“妮侬”是左拉梦想中的爱人，他通过向“妮侬”倾诉的方式，创作了内容丰富的短篇小说作品，展现了他斑斓多彩的艺术风格。早期浪漫主义风格的作品《森普利斯》《爱情仙女》等，犹如优美的童话，充满了爱的温馨。后期社会现实风格的作品，如《斋戒》揭露了教士的虚伪；《血》描写大屠杀的鲜血流满山谷，具有明显的反战色彩；《我的邻居雅克》反映了工人的悲惨命运……这些作品如一朵朵浪花，从各个侧面反映出当时社会生活的全貌。
本书的选篇力求呈现左拉短篇小说创作全貌，早期的《给妮侬的故事》和《给妮侬的新故事》，根据法国国家图书馆夏邦蒂埃出版社于1877年和1879年出版的藏本选译，对源自《左拉全集》法文版的其他短篇小说也进行了校订。
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