本书是一部学术性与可读性俱佳的中国现代政治思想史。作者聚焦于中国传统思想的现代转型，深入分析不同政治与文化立场的学者如何从对时代变局的认知出发，阐释、评析、检讨中国传统政治思想，力图将中国思想史、政治史的古今连续性与扬弃性呈现出来。 全书分为章太炎的思想遗产、传统的能动性、寻找“新的政治”以及国家治理的历史脉络四个主题——而贯穿其中的核心问题意识，则是尝试探索在当代的语境下，如何认识中国的传统，如何梳理中国传统与中国革命之间的复杂关系，如何从历史的角度出发思考国家治理问题，以及如何理解中国革命的历史意义。

自序：“政治能力”从何而来？
第一部分 章太炎的思想遗产
1.历史国情与制度设计
2.历史叙事与政治文化认同
3.风俗良莠与政治兴衰
4.章太炎对民初政局的批评及其内在困境
第二部分 传统的能动性
1.《地球新义》与廖平的中外形势论
2.钱穆的历史教育论表微
3.钱穆的“政治史学”
4.吕思勉的中国政治变迁论
第三部分 寻找“新的政治”
1.五四前后陈独秀对于国家问题的思考
2.李大钊“新中华民族主义”的理论意涵
3.马克思主义视域下的古代民本思想
4.《帝国主义与中国政治》的启示
第四部分 国家治理的历史脉络
1.儒法传统与中国古代政治
2.“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”何以可能？
3.重思清末的地方自治
4.重建中国历史的“大一统”叙事
后记