第二次世界大战结束前后，美国总统特使赫尔利和马歇尔曾先后来华调处国共矛盾。他们的使命对中国历史进程、中美两国的关系乃至远东国际关系均产生了重要影响。该书以考察美国调处国共矛盾的全过程为宗旨，认为调处国共矛盾是美国政府在历史发展的重要时刻，从维护美蒋战略关系的稳定出发而作出的重要选择，它服从于美国对战后远东的整个战略规划，是实现美国在华目标乃至远东目标的一个“关键步骤”。该书的价值在于它使我们能从更高的层次来观察、理解和把握美国的对华政策，更准确地解释美国在调处活动中的种种行为。美国政策的失败不仅在于它不能挽救国民党政权，不能阻止中国革命的胜利，而且在于从长远来看，它同样违背了美国自身的利益。该书最初是根据牛军教授的博士论文修改而成，曾出版过两版，之前两版未做大的改动，此次为第四版，作者拟根据最新档案做修订补充。

序章 “伟大的美国梦想”
第一章 走进泥潭
一 压蒋与联共
二 史迪威与赫尔利
三 赫尔利翻云覆雨
第二章 从独角戏到二重唱
一 赫尔利的幻想
二 不光彩的交易
三一 个帝国主义者的逻辑
第三章 冲突的焦点
一 危机四伏
二 进军东北
三 “外交接收”失败
第四章 难咽的苦果
一 “最佳方案”
二 马歇尔上任之后
三 机会仍然存在
第五章 “无法在水上步行”
一 和平昙花一现
二 马歇尔与东北内战
三 重蹈覆辙
结语
参考文献
中英文人名对照表
后记