本书是享誉国际的地理学家陈正祥先生的代表作，兼具现代地理科学的专业视角和宏阔的历史视野。作者学识广博，研究角度独特，重视从正史、方志、游记等各类传统典籍中汲取素材，纵论中国大地上的大江大河、名城古迹，展现了自然景观和文化景观的时代变迁及相互影响，以及其对中国文化精神特质的塑造。作者见识深邃，论证细密，并且非常重视数据的力量，不遗余力地制作了大量精致图表，化繁为简，堪称妙品。

第一篇 中国文化中心的迁移
一、汉文化的原始中心
二、逼使文化中心南迁的三次波澜
三、南北地位的转换
四、江南的开发
五、“东南财赋地，江浙人文薮”
第二篇 中国的城
一、引言
二、城的发展
三、城的功用
四、城的规模和形制
五、城的年龄
六、名城举例
七、沙漠中的古城
八、连城和复城
第三篇 北京的城市发展
一、自然环境
二、城市的初期发展
三、元代大都的规划
四、明代北京城的重建与改建
五、清代的园林营造
第四篇 北魏洛阳的繁盛
第五篇 水城扬州
一、扬州城的发展
二、广陵王玺
三、河港兼海港
四、瘦西湖
五、大明寺
六、鉴真纪念堂
第六篇 黄土、黄土高原和黄河
一、引言
二、黄土的形成和分布
三、黄土的特性
四、黄土高原
五、汉族农耕文化的发展
六、黄河
第七篇 长城和大运河
一、引言
二、长城的发展
三、明代修筑长城
四、大运河
五、汴　河
第八篇 明代的户口——中国古代最好的一次户口普查
第九篇 中国古代地图学的发展
一、马王堆汉墓出土地图
二、古籍中关于地图的记载
三、裴秀与制图六体
四、贾耽及其《海内华夷图》
五、宋代的地图
六、《舆地图》和《广舆图》
七、余论
第十篇 论游记
一、引言
二、游记的种类
三、游记中的游记
四、史传中的游记
五、游记的地理学记录价值
六、风土记和游记
七、从《东番记》说到《裨海纪游》
八、古游记的整理和注释
九、日记式游记及其举例
十、余论
第十一篇 方志的地理学价值
一、方志的特性、种类和分布
二、方志的渊源和发展
三、方志所包含的自然地理资料
四、方志所包含的人文地理资料
五、八蜡庙之例
六、结论