本书是一部研究民族主义与现代经济的重要理论著作，也是民族主义研究领域的著名学者里亚·格林菲尔德的代表作之一，曾被评为唐纳德·卡根欧洲历史奖最佳著作。 本书回答了一个经济学家和经济史学家都未能完全回答的重大经济学问题：经济持续增长的原因（而不仅仅是条件）究竟是什么？本书书名来源于马克斯·韦伯的经典论著《新教伦理与资本主义精神》，在此，“资本主义精神”指的是追求赢利和持续发展的经济意识。通过对英、荷、法、德、日、美等率先进入经济腾飞阶段的国家的历史考察，作者指出，现代化的、以增长为导向的经济背后的动因或“精神”并不是对“理性经济行为人”的解放，民族主义才是现代经济发展背后的伦理动力。民族主义使大众为了民族的声望而义无返顾地参与了无止境的竞争，并因此导致了经济竞争现象的发生。

致谢
导言
第一部分 民族主义发端的又一画面
第一章 资本主义精神与英国经济奇迹
第二章 “17世纪的伟大例外”
第二部分 欧洲大陆新经济意识的传播
第三章 第一个皈依者：法国
第四章 统一行动的力量：资本主义精神在德国
第三部分 亚洲的挑战：日本之路
第五章 日本民族主义
第六章 竞赛与格斗
第四部分 经济文明：新世界的资本主义精神
第七章 探索美国体制
第八章 突飞猛进
跋：站在2000年的回顾