在本书中，国际著名莎学家戴维·斯科特·卡斯顿指出，尽管我们如今已经习惯于认为莎士比亚“不属一时，当归万世”，但莎士比亚戏剧旺盛的生命力恰恰源于孕育它们的那个历史时代。在书中，卡斯顿充分还原莎士比亚的戏剧艺术得以实现并产生意义的原始环境，结合该时期的政治制度、社会习俗、剧院运作等阐释莎剧内涵，展示了在“理论”之后，从历史角度解读莎士比亚的新方法。

第一部分 绪论
绪论：以历史视角解读莎士比亚
第二部分 召唤历史
第一章 理论之后的莎士比亚
第二章 我们现在跨学科了吗
第三部分 历史中的文本
第三章 文化的机制
——今天的莎士比亚作品校订
第四章 印刷本中的莎士比亚
第五章 “死在诸位的严厉批评之下”
——奥尔德卡斯尔和福斯塔夫与《亨利四世上篇》的修订文本
第四部分 作为历史的文本
第六章 “君王变臣民”
——早期现代舞台上权威的刻画
第七章 “国王令好多人穿着他的战袍应战”，或曰：爸爸，打仗时你做什么了
第八章 这(莎士比亚时期的)文本里有阶级吗
第九章 《麦克白》与“君主之名”
第十章 “米兰公爵和他卓越的儿子”
——《暴风雨》中的新旧历史
第五部分 尾声：关闭剧院
第十一章 “公共娱乐”与“公共灾难”
——戏剧、表演与政治
注释
索引