本书通过对双方主要战役的深度描述揭示出战争的恐怖真相，收录的战役地图则重现了安提塔姆和葛底斯堡等地的战斗现场。此外，书中还展现了美战中的关键人物、非洲裔美国人所扮演的角色以及战俘营中残酷的生活现实。经过四年的血腥厮杀，战争虽然已在1865年结束，但其后多年美国仍处于一种严重的分裂状态中。本书探讨了美国在重建时期治愈创伤所付出的努力，战争给美国历史带来的冲击，以及延续至今的深远影响。

美国内战年表
内战前的美国
美国的诞生
美国独立
危如累卵的联邦
苦难浇筑的希望之国
美国废奴运动
1860年的总统选举
战火中的国家
政局密云1861-1862
首袭萨姆特要塞
南军与北军
联邦军队的杰出将领
南方邦联军队的杰出将领
第一次布尔溪战役
取胜之道
非洲裔美国人和内战
新奥尔良战役
最血腥的一天
政局密云1863-1864
自由的新生
罗伯特·E.李时乖运蹇的北进
葛底斯堡战役
内战使用的武器
林肯的全面战争
囚禁中的生与死
向海洋挺进
政局密云：1865
邦联的末日
阿波马托克斯的终结之战
亚伯拉罕·林肯遇刺
重建和跨越
胜利之后的败局
重建中的家园
联邦的现状
如果蓄奴州赢了……