美国第三任总统、《独立宣言》起草人托马斯·杰斐逊有三个女儿——两个自由的白皮肤女孩，一个被奴役的黑皮肤女孩。在初获独立的美国，这三个女孩走上了截然不同的人生道路。她们的故事精彩非凡，却很少被人讲述。
大女儿玛莎曾在巴黎接受开放的教育，渴望独立与自主，却早早地被套上“主妇”的身份，生育了12个孩子，一生都活在父权制的主导下；二女儿玛丽亚敏感又顺从，一直试图活成父亲和丈夫理想中的样子，践行着所处时代规定的得体的女性行为，最后却在“成为母亲”这一女性唯一被认可的使命中耗干了身体；黑皮肤的小女儿哈丽特在种植园中长大，为了获得“自由”，不得不隐姓埋名，转换肤色阵营，假冒成白人女性沉默地活着，终生忍受孤独。
通过层层深入的侦探笔法、丝丝入扣的历史考据，作者为我们重新讲述了这三位女性与命运抗争的故事。如今回望她们，这些故事促使我们去追问：这么多女性的人生、天赋和激情，为什么被从美国的历史中抹除了？经历过两百多年为独立自由的奋斗，关于性别和种族的偏见为何依旧强有力地控制并分裂着美国人？
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