克里斯托弗·劳埃德用平实的语言带领读者踏上一段不寻常的旅程，追溯从生命诞生之初到当下的历史，探索地球上生命的演化过程及其对人类社会的影响。 本书插图精美，内容丰富，涉及各种生物在自然界的地位、人类与地球的关系，甚至与之相关的世界史。本书第一部分回顾了40亿年前至12000年前的演化机制，讲述了现代人类出现之前通过“自然选择”演化而来的最为成功的50种生物：第二部分则评估了从12000年前至今，人类社会中的新兴演化力量，描述了经过“人工选择”发展起来的最为成功的50种生物；作为总结，第三部分提供了一套简单但多角度的标准，评选出100种生物并根据其影响排名。

人类出现之前
1.病毒
流行性感冒病毒
人类免疫缺陷病毒
马铃薯Y 病毒
天花病毒
2.单细胞生物
蓝细菌
炭疽杆菌
假单胞菌
根瘤菌
3.共生生物
黏菌
水霉
藻类
海绵
4.海洋生命
石珊瑚
线虫
三叶虫
天鹅绒虫
海蝎
海鞘
鲨鱼
5.陆地先驱
原杉藻
莱尼蕨
鳞木
满江红
挪威云杉
蚯蚓
蜣螂
蜻蜓
6.鱼类登陆
肉鳍鱼
提塔利克鱼
长棘龙
水龙兽
风神翼龙
始祖鸟
霸王龙
7.生物多样性
蚊子
跳蚤
舌蝇
橡树
金合欢
榴梿
竹子
蜜蜂
蚂蚁
8.理智的崛起
蝙蝠
抹香鲸
大象
鼠
南方古猿
直立人
智人
人类出现之后
9.农业
小麦
甘蔗
土豆
橄榄
鳕鱼
猪
绵羊
牛
鸡
稻
玉米
10.物质财富
马
骆驼
棉花
橡胶树
蚕
桉树
11.药物
可可
咖啡
茶
大麻
烟草
酵母
葡萄
古柯
麦角菌
罂粟
青霉菌
金鸡纳
12.伴侣动物
狗
猫
兔子
仓鼠
13.美丽生灵
玫瑰
苹果
香草
薰衣草
黑胡椒
莲花
辣椒
禾草
柑橘类
香蕉
14.竞争对抗
鹿
赤狐
乌鸦
果蝇
蜱虫
乳酸菌
疱疹病毒
生命的阶梯
附录
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