本书以政治与教育之间的关系为切入点，将西方公民道德教育的发展概括为三种教育模式的历史演进。一是理性的公民道德教育模式，强调教育的人性论基础在于人类灵魂具有独特的理性判断能力，教育立足点是政治共同体（城邦），目的是引导受教育者掌握人类社会长期发展中形成和积累起来的各种知识和规范，内容主要是培养政治共同体或城邦所需要的德性。二是自然的公民道德教育模式，强调教育的人性论基础在于人所独有的自由本性，教育的目的是遵循人的内在本性，引导个人成为理想政治社会所需要的公民。三是社会的公民道德教育模式，强调教育的人性论基础在于“人的本质是一切社会关系的总和”，教育的目的是使人在社会需要基础上实现自由全面发展。
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