本书是一本科普知识普及读物，旨在介绍北京作为我国的历史古都，在其起源和发展过程中与众多的河流结下的不解之缘；永定河是一条非常神奇的河流，正是在永定河宽阔的胸怀里，才孕育出了拥有3000多年建城史、860多年建都史的北京城；本书结合大量文史资料，讲述永定河的人文背景、历史沿革、地理地貌、民俗传说、当今状况等，并配以大量的图片，生动、立体地呈现永定河的辉煌过去和现状，使读者如身临其境，全面、深入地了解北京的母亲河——永定河。

上篇 坦荡胸怀　哺育北京——河流孕育了人类文明，也孕育了代表文明的城市
黄河——“中华文明的母亲河”的启示
永定河的“脾性”
成河年代的推定
释“北京的母亲河”
胸怀博大哺甘醇
桑干古湖泥河湾
万年遗址现平原
卢沟渡口卢沟桥
冰凌难逃“斩龙剑”
北京城址傍卢沟
终使“无定”变“永定”
城址变迁乃河缘
“高亮赶水”高梁河
大都城建海子畔
运河码头什刹海
海子咽喉万宁桥
市井宝地任徜徉
追根溯源护城河
首都安危需保全
天下第一泉
京西稻作成遗产
“生命之水”话长河
千年御苑南海子
中篇 千古希逢　万代奇观——北京，中国历代都城的最后结晶
叹为观止北京城
高耸雄浑数城墙
天地日月拱紫宸
气势如虹中轴线
状如棋盘布街巷
形制规整四合院
景色绮丽琼林苑
叹为观止紫禁城
文化之魂须追溯
构思奇巧说天坛
下篇 殚精竭虑　呕心沥血——记那些曾为呵护北京老城做出贡献的人们
为北京的城墙、城门立传的喜仁龙
为北平和平解放做出贡献的傅作义
北京古城的守护者梁思成
被人们誉为“北京通”的侯仁之
“匹夫有责，当仁不让”的郑孝燮
为呵护北京古城殚精竭虑的周恩来
后记