植物虽然是与动物非常不同的生物，却也与动物一样要努力生存、繁育，应对逆境，对付天敌。为此，它们合成了多种多样的化学物质，来实现种种生存策略，仿佛一座座化工厂。植物的“精打细算”与人类的某些行为有很强的相似性，作者用人类社会的经济学原则来解释植物生命活动的现象，即高度拟人化的“植物化工厂的经济账”。本书作为生物化学的普及读物，以通俗生动、不乏幽默的语言，介绍了植物“化工厂”的主要产品及其功能、工厂中的各色“人物”——作为“流水线工人”的酶，作为“老板”的DNA，以及植物代谢产物对人类生活的价值等。理解植物“化工厂”的运作机制，不仅可以加深我们对植物生命的理解，而且能为人类未来科技进步提供无尽启迪。

序章 地球上伟大的工厂
0.1 植物与动物有什么不同
0.2 有趣的"绿色世界悖论
0.3 差点毁灭生命世界的古植物
0.4 化学是了解植物的独特方式
第1章 得天独厚的元素
1.1 为什么是碳?——地球生命至关重要的物质基础
1.2 有机和无机——从甲烷说起
1.3 不幸"背锅"的水稻——稻田甲烷的真正制造者
1.4 重新焕发活力的古汉字——烷类化合物和含卤素有机物
1.5 有机物拼搭玩具使用手册——如何组装碳链和碳环
第2章 拥抱"狼分子
2.1 吃垃圾得生存—需氧生物的兴起
2.2 有"酒味"的有机物———醇、醛和酸
2.3 大牌期刊错失的伟大发现柠檬酸循环
2.4 为什么未成熟的水果是酸的?——植物化工厂的经济账
2.5 坏血病∶代代吃素的后遗症——维生素C的功能
第3章 养活世界的细胞内流水线
3.1 左还是右?——分子的手性
3.2 稳定压倒一切——葡萄糖为何成为常见的单糖
3.3 来自组合的伟大创新——光合作用流水线初探
3.4 一招鲜，吃遍天——光合作用流水线再探
3.5 如何欺骗你的舌头——不属于糖类的甜味剂
第4章 衣食住行所系
4.1 团结力量大——为什么植物要合成多糖
4.2 齐心造钢筋——纤维素的合成
4.3 ""打哈欠"和"聪明"——莽草酸途径流水线简介
4.4 木质素——一次性建筑材料的合成
4.5 不生不灭，循环不息——碳元素的循环
第5章 植物的一天
5.1 我们是"外星人"?——碱基的起源
5.2 自尊自爱的"新企业家"——DNA如何与蛋白质联手
5.3 拟南芥日常——植物生理活动一瞥（上）
5.4 拟南芥日常——植物生理活动一瞥（下）
5.5 合作利人又利己——植物的固氮作用
第6章 香与色何来
6.1 不必谈动物食品色变——从蛋白质说到油脂
6.2 隔离创造效率——生物膜的化学成分
6.3 植物的一百种香味——从简单酯类说起
6.4 神秘的古老流水线——甲羟戊酸途径
6.5 颜色的奥秘——共轭双键和伍德沃德规则
第7章 为生存而奋斗
7.1 万紫千红的世界——花青素
7.2 一切以保命为中心——类黄酮和缩合鞣质
7.3 大家族的化学标志——甜菜色素
7.4 曾经辉煌的工业原料——可水解鞣质
7.5 让你发炎，使你流血——香豆素类物质
第8章 各显神通的毒师
8.1 扼断你的喉咙——植物细胞毒素
8.2 麻痹你的神经——植物神经毒素
8.3 来自流水线的毒药——萜类、皂苷类毒素和毒蛋白
8.4 植物也能致癌——植物致癌物
8.5 人类也会毒杀植物——除草剂
第9章 现代药的祖师
9.1 与毒一线之隔——托品烷类药物
9.2 堕落与拯救——麻黄碱和吗啡
9.3 救人于肿瘤的植物——从长春花到喜树
9.4 植物恩赐的抗疟药——奎宁和青蒿素
9.5 泻药今昔——为何草药逐渐被现代药物取代
第10章 植物化工厂的未来
10.1 虫子不能吃的庄稼——抗虫农作物
10.2 富人的苹果，穷人的大米——有利于消费者的基因修饰农作物
10.3 不光高产，还能治病——未来的基因修饰农作物什么样
10.4 在争议中进步——基因编辑技术
10.5 不再种植农作物的一天——人工光合系统展望
参考文献
附表 书中蛋白质昵称对照
附图 植物体内重要生物化学反应流程示意
索引