近代中国在鸦片战争和甲午战争之后，面临着前所未有的变局。历经戊戌变法、辛亥革命和五四运动，最终接受了马克思主义。本书以这些值得中国人铭记的历史大事件为线索，以中国的道路选择为旨归，串联起整部中国近代史。书中深刻剖析了这些历史大事件发生的背景、原因及其带来的经验教训，论述了中国选择和接受马克思主义的必然性。 以史为鉴，从历史中汲取智慧，正是我们学习中国近代史的原因。

要重视学习中国近代史（代序）
鸦片战争
鸦片战争的历史不应忘记
纪念鸦片战争弘扬爱国精神
雪洗国耻后的反思
甲午战争
中日甲午战争的前因与后果
甲午战争与东亚政治格局的演变
中日甲午战争的历史教训
戊戌变法
戊戌维新前的资产阶级启蒙思潮
戊戌时代的思想解放
戊戌变法的历史贡献与历史局限
改革大潮中的历史沉思
辛亥革命
辛亥革命开启了中国现代化的新纪元
辛亥革命的教训和社会主义的选择
继承、发扬孙中山的精神遗产
五四运动
五四运动的光辉道路
五四运动与传统文化
五四时期先进知识分子的选择