本书写的是俄国历史上五位沙皇的故事，包括保罗、亚历山大一世、尼古拉一世、亚历山大二世和亚历山大三世，并涉及叶卡捷琳娜二世的活动。作者试图通过“心理写照”，即展示人物思想情感和精神状态的方式，来表现那个时代，探求俄罗斯帝国衰败的内在原因。这一时期的重大历史事件，书中均有详尽记述，为理解那个时代的历史发展进程提供了生动的背景资料。本书在1928年问世之后不久，便从读者的视野中消失了，直到1991年才在俄罗斯重印，并在知识性和可读性方面得到读者的认可。目前在俄罗斯已有多家出版社重印，并推出社交媒体的电子书。
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