本书立足于现代民族国家建构，从“中国”“百年”和“现代性”入手，以“启蒙”“救亡”“革命”“新启蒙”“新人文”“在场”这六个关键词，绘制中国白话散文总体图景，构建中国白话散文发展历史，描述各历史阶段的消长起伏、整体风貌和具体特征。作者跳出单纯的文学社会学和文学自律论框架，以独到的眼光精心梳理中国白话散文百年经典，并从各个时期遴选出几十位作家的名篇佳作，返回当时的文学场域，深入作品写作的文化语境，运用当前最新的文学和文化理论，进行文本细读、文学鉴赏和审美分析，在“片面的深刻”中尽显白话散文经典的魅力，文笔细腻，语言新鲜，见解新颖，在同类文学史中独树一帜。

绪 论
第一章 启蒙与人的自由
第一节 思想启蒙与散文运动
第二节 从存在与经验反思启蒙：《影的告别》与《阿长与山海经》
第三节 审父与颂父的翻转：《背影》
第四节 文化调和与文化自主：《乌篷船》
第五节 人生之秋与个性自我：《故都的秋》与《秋天的况味》
第二章 救亡与民族的独立
第一节 民族救亡与散文运动
第二节 文明的飞地与民族强力：《湘行散记》
第三节 内心的独语与文体的独立：《画梦录》
第四节 战时背景下的世俗人生：《流言》
第五节 另一种抗战文字：《雅舍小品》
第三章 革命与国家的认同
第一节 灵魂革命狂澜下的散文运动
第二节 艺术与政治之间的艰难抉择：《五月卅下十点北平宿舍》与《奥斯维辛集中营的故事》
第三节 意识形态洗礼后的自然胜景：《雪浪花》《土地》与《日出》
第四节 苦难中绽放的人性之花：《缘缘堂续笔》
第四章 新启蒙与精神的解放
第一节 精神解放与散文运动
第二节 纸上博物馆：《随想录》
第三节 理想人格的赞颂：《巩乃斯的马》与《地下森林断想》
第四节 个人情感的表达：《拣麦穗》与《亡人逸事》
第五节 女性意识的复苏：《羞女山》
第五章 新人文与价值关切
第一节 价值关切与散文运动
第二节 关于生命价值的沉思：《我与地坛》
第三节 话语权力与自由意志：《沉默的大多数》与《一只特立独行的猪》
第四节 精神家园的寻觅之路：《融入野地》
第五节 历史积淀后的追问：新旧《道士塔》
第六章 在场与事物的真相
第一节 在场主义散文运动
第二节 以笔为旗介入世俗世界：《无援的思想》
第三节 以城市寓言介入现代生活：《七城书》
后记