相较于诗词、古文的理论成果，中国古代叙事学的研究成绩薄弱，尚未能建构周延的理论体系，从而当代研究者多转而藉助西方叙事学以分析小说、史传。不惟明清小说如此，《左传》、《史记》的研究也多仰赖西方叙事学。然而毕竟水土不服，存在不少扞格之处，只有回归中国的叙事传统，方能得其壸奥。孔子的《春秋》笔法影响深远，从经学、史学而推及于文学，在很大程度上奠定了中国叙事文学撰作的基本形态与义涵。本书拟研究《春秋》笔法的义例，以及《左传》《史记》所继承并开展的史法、义法、文法，然后据此以探讨《三国志演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》等所谓明代小说四大奇书叙事艺术的继承、发展以及衍变。

绪论
第一节 论题的成形
第二节 研究的现状
第三节 研究的取向
第四节 研究的方法与架构
上篇：故事孕育层
第一章 中国叙事传统的建构
第一节 史传与叙事
第二节 中国叙事传统的建构
第三节 司马迁与《史记》
第四节 太史公笔法
第二章 民间叙事传统的流衍
第一节 抒情言志与缘事而发
第二节 变文、话本与“说话”
第三节 宋元话本小说的编写与刊行
第三章 累积的奇书与失意的才子
第一节 白话小说家的特质
第二节 《三国志演义》《水浒传》及其作者
第三节 《西游记》《金瓶梅》及其作者
第四节 高才文人与才子小说
第四章 政治、社会与文化的孕育
第一节 世衰道微与市民阶层的崛起
第二节 宋元话本小说的义涵
第三节 王阳明心学影响的评估
中篇：叙述形态层
第五章 四大奇书体式的建构
第一节 宋元话本小说的叙事形态
第二节 讲史平话是章回体小说的雏形
第三节 史传叙事体裁的融合活用
第四节 “说话”模式及其文本化
第五节 “说话”模式的特质与便利
第六章 文备众体与才子文法
第一节 史笔与文笔的会通
第二节 四大奇书与《春秋》书法
第三节 白话小说叙事美学的追求
第七章 西方叙事理论与四大奇书
第一节 时态：四大奇书叙述的方式
第二节 语式：四大奇书叙事的传达
第三节 语态：四大奇书叙述的形态
下篇：叙事话语层
第八章 四大奇书的小说叙事文法（上）
第一节 文人评点与小说文法
第二节 总文理：四大奇书情节的布局
第三节 统首尾：四大奇书情节的起结
第九章 四大奇书的小说叙事文法（下）
第一节 定与夺：四大奇书情节的详略
第二节 合涯际：四大奇书情节的衔接
第三节 弥纶一篇：四大奇书情节的统合
第十章 士庶心声的传达
第一节 《三国志通俗演义》的寓意
第二节 《水浒传》的寓意
第三节 《西游记》的寓意
第四节 《金瓶梅》的寓意
第五节 四大奇书的悲剧意境
结论
后记