本书是一部教人如何富有教养，善于在社会上处世以获得成就的作品，是一本父亲写给儿子的书信集，涉及学习、礼仪、处世等话题，这些家信影响了一代又一代的年轻读者，激励他们前行。

本书充满了作者宝贵的人生经验和智慧，读者可从中懂得许多关于社会、人性、人际关系和领导能力的道理，得到有益的启示。书中有不少精辟的语言，教人如何珍惜光阴，积极上进，树立良好的美德；如何恰当地对待享乐，树立正确的人生观和世界观；如何交友，受人欢迎，避免不应该犯的错误；如何读书，如何讲话，才会取得较好的效果。

（七）虚荣心是年轻人的大敌

1750年5月17日（旧辑），伦敦

你的学徒期限接近结束，不久就将进入社会，即将到来的这一时刻对你至关重要，也引起了我的焦急不安。一个商人如想事业成功，必须从养成诚实、和气的性格开始；缺乏诚实，没有人会进他的店门；缺乏和气，没有人会第二次踏进他的店门。这一规则并不包括所有的商业艺术。商人可用他的幽默、雄辩的口才与宣传的本领来征服顾客；但是，他所保证的东西必须真的是那样，他言之凿凿的介绍必须是真实的；否则，他就会因第一次欺骗而很快破产。在较高层次的生活中也一样，即使是世上最伟大的事业也同样如此。一个人如果没有扎扎实实地培养出名副其实的诚信、笃实、谦和与高尚的品质，在他初次涉世的时候，也许会引人注目，在一个很短的时期内就像一颗流星那样发出光亮，但会很快消失，终因受人轻视而尽失光芒。人们会轻易宽恕年轻人有时办事无章法或不合常规，但人们从不原谅年轻人罪恶的念头。思想是不会随着年龄的增长而进步的，我看常常正相反，年龄越大，心肠越硬。一个心肠恶劣但头脑聪明的年轻人（这种情况很少有），会不会随着年龄增长，意识到自己的愚蠢与过失，从而改恶从善呢？这种例子往往会被看作是精明、投机，不会被认为是诚心诚意的转变。尽管你还年轻，你也应当严格要求自己，只有在年轻的时候才能培养成严谨与严肃的性格。要远离说谎、欺骗、妒忌、恶意、诋毁等等不道德的思想与行为。

在你即将涉世的时候，还应与你谈谈另一个看起来无关紧要却是意义十分深远的话题：你必须十分注意抵制虚荣心。虚荣心是无经验的年轻人的通病。尤其要抵制那种使年轻人堕落为花花公子的虚荣心。一旦产生虚荣心，就难以消除，比一旦做了牧师再要还俗更难。在许多情况下，虚荣心会坏了一个人的大事。例如有个人尽管他对许多事情全然无知，由于有虚荣心，便在许多事情上任意武断，刚愎自用。另一个人想在女人面前炫耀自己的成功，便暗示有地位很高的人或更加出众的美人给过他不少鼓励，还同某些人有极亲密的关系，如果这些是真的，那也是不足为外人道的；如果是假的，他就彻底毁了自己的名声。有些人用一些同他们本人无关的事情来装点自己，譬如，说他是某些大人物的后裔、亲戚或亲密朋友。他们没完没了地谈他们的祖父是谁，他们的伯父是谁，他们的亲密朋友是谁，也许，他根本不认识他们。难道有这种关系就会抬高他的身价？当然不会。相反，他们利用外在的东西装点自己，恰恰证明他们自己缺乏内在的价值，一个富人是不需要向人借钱的。要牢记这个道理，永不违反，只有谦虚才能受到称赞。一个本就勇敢的人，还要装出更大的勇气只能使他看起来像是个恶霸。一个本来有才华的人，如装出有更大智慧便会成为一个自吹自擂、华而不实的人。当然，我说的谦虚不是指胆小、拘谨。相反，内心要坚定，明白自己的价值，要有信心，但不要虚荣。不必让别人都了解你的真正价值。你有什么样的价值，别人总会发现的。

第一部分　1746—1747年  001

（一）青年人应有超凡出众的雄心  002

（二）持之以恒的美德修养与坚持不懈地追求知识  005

（三）光阴是如此宝贵，一旦失去便不复再来  007

（四）追求美德、学问与智慧  009

（五）寻欢作乐是年轻人的暗礁    010

（六）做事必须全神贯注   012

（七）外表形象是一封“介绍信”  013

（八）要熟悉不同的宫廷礼仪  015

（九）说谎是最愚蠢的事情 016

（十）探究人的本性   018

（十一）区别真正的友谊与虚假的友谊 020

（十二）发现和赞美别人的优点    021

（十三）怎样旅行才有意义 024

（十四）亲子之爱  026

（十五）时间的真正价值   028

（十六）如何完整地掌握一门语言  029

第二部分　1748年 033

（一）每个人都有他的长处值得你学习 034

（二）早日选定供职目标   035

（三）凭实力晋升是较优的选择    037

（四）做事务求彻底   038

（五）过犹不及    040

（六）读史使人明智   042

（七）人生的黄金十年 045

（八）想了解一种文化就融入它的圈子 046

（九）学者知识与朝臣风度应完美结合 047

（十）美德、学问与风度   049

（十一）锻炼讲话很重要   051

（十二）欧洲大陆的制衡关系  053

（十三）慧眼识人  055

（十四）父子关系的佳境是朋友关系   057

（十五）加入优秀的群体是你最好的名片   058

（十六）在人群中谈笑自如 062

（十七）优雅的风度十分重要  064

（十八）衣着得体也不是件小事    066

第三部分　1749年 069

（一）事有轻重缓急   070

（二）用自己的理智战胜偏见  072

（三）充分把握游历时的每一天    075

（四）好好利用一年的时间 076

（五）区别娱乐的高雅与粗鄙  078

（六）远离恶行，谨慎择友 079

（七）有益无害的做人诀窍 082

（八）健康的体魄让你事半功倍    085

（九）钻石须经打磨   087

（十）奠定基础十分重要   090

（十一）调养身体同样重要 091

（十二）立身处世的品质与风度    092

（十三）政治家既没有爱也没有恨  095

（十四）远离政治旋涡 097

（十五）假设一场同英国人的谈话  098

（十六）心不在焉是个大毛病  102

（十七）不可与粗俗之人为伍  104

（十八）良好教养的重要性 106

（十九）文采斐然会为你加分  110

（二十）认识人的复杂本性 113

（二十一）岁末赠言   116

第四部分　1750年 119

（一）永葆道德高洁的初心 120

（二）要学会约束自己 121

（三）入乡随俗学好当地语言  123

（四）那不勒斯二三事 125

（五）年轻人要自己拿定主意  126

（六）为人谨慎的名声比才华更重要   128

（七）虚荣心是年轻人的大敌  130

（八）孟德斯鸠论教育 132

（九）有重点地研读法国历史  135

（十）浪荡公子下场凄凉   136

（十一）像绅士一样享受青春  138

（十二）日常生活小习惯也须注意  140

（十三）研究军事与贸易   142

（十四）法国的人文艺术底蕴  143

第五部分　1751年 145

（一）争取获得众人的好印象  146

（二）世界是一部巨著 149

（三）好教养要靠长期熏陶 152

（四）绝不要匆忙行事 156

（五）有见识的人应更谦虚 158

（六）讲话要注意气派、仪态  161

（七）有学问要深藏不露   164

（八）既要态度温和，又要意志坚定   166

（九）对批评和指责随时做好准备  169

（十）演说的口才有时要比内容更重要 172

（十一）娱乐消遣也大有学问  175

（十二）给人恩惠也要得当 179

（十三）挑剔是为了改进   181

（十四）书本知识要由实践来检验  183

（十五）内心的轻松与外表的尊敬相结合   185

（十六）旅行勿学庸碌之辈 186

（十七）好酒还需常春藤   188

（十八）为父的苦心   190

第六部分　1752年 193

（一）懒惰是求知的大敌，学问来自勤问   194

（二）法国的悲剧、喜剧与歌剧    197

（三）一场关于“完美”的谈话    198

（四）应读经典作品的原著 201

（五）学问的重中之重 202

（六）伏尔泰的历史著作   205

（七）一个父亲的愿望 206

（八）从历次和约中探求历史事件的趣味与真实    207

（九）如何成为一名谈判高手  209

（十）优良品质与不良品质 211

（十一）关心时政  213

（十二）致伏尔泰先生的信 215

（十三）进入议会并成为外交官    216

（十四）名望的重要性 218

（十五）用“虚荣心”助力“上进心” 220

第七部分　1753—1754年  223

（一）新年的祝愿  224

（二）理念要同经验结合起来  226

（三）注意法国的变局 227

（四）要善于从优秀作品中学习遣词造句   229

（五）适时隐退是明智之举 231

译  后 235