一彪飞骑，带着急如星火的敕令，奔驰在苍茫的夜色中……陈武帝猝然驾崩，使新生的陈朝，面临着十分严重的危机！
在中国历史上，陈武帝享有很高的声望，被史学家誉为“南朝第一英主”。他以微弱的国力，顽强抵抗北齐、北周两个强大的鲜卑外族的入侵，誓死捍卫华夏文明、艰难地守卫着南中国的经济繁荣。陈武帝英勇善谋，不拘古法，独出心裁。每临军机大事，都能正确地制定破敌取胜之道。陈武帝处理政务，崇尚宽和简朴。如果不是军旅急务，一般不轻易调发军队。他出身寒族，以节俭朴素为修身之本。平常膳食只有几样小菜而已。私人宴会用瓦器、蚌盘。后宫的妃子、宫女没有披金带翠的服饰，不设女乐。这在中国两千多年的封建王朝中，实为难得！
可惜，陈武帝积劳成疾，突然病逝，置新生的陈王朝于风雨飘摇之中……此时的陈朝态势十分严峻！北方的两大鲜卑强敌北齐、北周正对江南虎视眈眈；内有军阀割据的王琳占据湘州，还有野心勃勃的地方豪强熊昙朗、留异、周迪、陈宝应等人相互勾结，图谋趁时而起；有经验的老成干将侯瑱、侯安都、徐度、程灵洗都领兵在外；朝中没有重臣；整个首都建康，只有中领军杜棱掌管着宫廷宿卫军。而最具继承皇权正统地位的皇太子陈昌，却被鲜卑敌国北周扣押在遥远的长安。陈霸先从即位起，就数次派使节前往长安，请北周释放嫡子陈昌和侄子陈顼。北周的权臣宇文护，深知陈昌对于陈朝和陈霸先的重要性。他虽然表面同意了陈霸先的请求，但并未真正放行。历经多年战乱的陈霸先的身体熬不住了，永定三年（559）六月十二日，陈霸先病重。六月二十一日，陈霸先在璇玑殿病逝，享年57岁。陈霸先从发病到逝世，仅九天的时间。仓促之间，把一个巨大的难题，摆在了章皇后章要儿的面前！
在这历史关键的时刻，笔者要介绍一下章皇后。她是一位颇有传奇色彩的皇后。据史载：章氏，名要儿，吴兴乌城人。本来姓钮，父亲景明被章氏收养，所以改姓章。景明在梁朝任职，官至散骑侍郎。
章皇后的母亲苏氏，曾经碰见一名道士送给自己一个小乌龟，色泽斑斓晶亮，说：“三年后可应验。”到了第三年，章皇后出生时，紫色光芒洒满产房，从此小龟就不见了。
章皇后年轻时聪明伶俐，容貌端庄秀美，手指甲长达五寸，白里透红，每逢丧事要穿丧服时，就有一根手指甲会突然折断。高祖（陈武帝）原先娶了同郡的钱仲方之女为妻，由于钱氏早死，后来才娶了章皇后。章皇后喜好文字与筹算，能背诵《诗经》和《楚辞》。
陈霸先从广州南征交趾时，吩咐章皇后和衡阳王陈昌一起跟随沈恪从海路回到长城。侯景之乱时，陈霸先挥师讨伐侯景，章皇后被侯景囚禁。侯景之乱平定后，陈霸先被封为长城县公，章皇后被授为夫人。
高祖登基，永定元年（557），被立为皇后。追封皇后的父亲景明为特进、金紫光禄大夫，加戴金质图章紫色丝带，授皇后的母亲苏氏为安吉县君。永定二年，安吉君去世，与皇后的父亲景明合葬于吴兴。次年，追封皇后的父亲为广德县侯，食邑500户，谥号温。
高祖驾崩之时，皇子陈昌远在北周。陈昌为什么在北周？说来话长，侯景之乱平定后，在江陵的湘东王萧绎登基称帝，是为梁元帝。他对陈霸先并不放心，以任职为名，使陈霸先把儿子陈昌和侄子陈顼送到江陵，相当于被梁元帝押作了人质。
梁元帝治国无方却狂妄无比，毁约背盟，招致了西魏军队进攻。江陵失守，梁元帝兵败出降被杀。陈昌和陈顼也被西魏军队押到长安。西魏禅让于北周后，陈霸先数次派使节前往长安，请北周释放陈昌和陈顼，但北周权臣宇文护深知陈昌对于陈霸先的重要性，虽然表面同意而实际不放行。
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