本书是沈从文在30岁时写下的回忆性散文体自传，讲述了他1902—1922年在湘西老家的生活经历。通过书写自传来“温习一下个人生命发展过程”，其目的并不仅仅是追忆，更是在对自我生命的反思中，展开与自身的对话，为当下自我寻根，并以此敞开通向未来的路。这部作品出版后曾被周作人和老舍认为是“一九三四年我爱读的书”。 本书除《从文自传》外，另收录《从现实学习》《一点回忆一点感想》《我是怎么就写起小说来》等文章，均属于生平的自叙。这些文章同样展示出沈从文在不同历史时期的心路历程及不同现实处境中对自我的认知。

从文自传
我所生长的地方
我的家庭
我读一本小书同时又读一本大书
辛亥革命的一课
我上许多课仍然不放下那一本大书
预备兵的技术班
一个老战兵
辰州
清乡所见
怀化镇
姓文的秘书
女难
常德
船上
保靖
一个大王
学历史的地方
一个转机
附记
我思我想
忆北平
怀昆明
北平的印象和感想
芷江县的熊公馆
到北平初期通信
郁达夫：给一个文学青年的公开状
沈从文：致唯刚先生
一点回忆一点感想
从现实学习
沈从文的三个演讲
二十年代的中国新文学——一九八〇年十一月七日在美国哥伦比亚大学的讲演
从新文学转到历史文物——一九八〇年十一月二十四日在美国圣若望大学的讲演
在湖南吉首大学的讲话——一九八二年五月二十七日
自我评述
回忆录：我是怎么就写起小说来
附录：
略传——从文自序