中华文明的特征是重史，中华帝国的悠久历史光彩夺目。而由辉煌步入一蹶不振且日益沉沦，中国就到了“近代”。
本书是对1974年由坂野正高等编的《近代中国研究入门》这一典范之作的与时俱进的更新，所述为研究“近代”中国的基本要领，故称“入门”。本书的目标是“打破封闭意识，追求跨学科中国研究”。执笔者都是日本新一代的代表性学者，以东京大学和京都大学为出身背景，包括冈本隆司、石川祯浩、吉泽诚一郎、西英昭、村上卫、斋藤希史和村田雄二郎。
本书共分“社会史”“法制史”“经济史”“外交史”“政治史”“文学史”“思想史”七章，书后还附录有全体执笔者的座谈会纪要，就研究中的切身体会和实际困惑展开讨论。
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