在过去几个世纪，人们见证了抗击传染病取得的一个又一个奇迹，传染病的发病率和致死率大幅下降，全球健康状况得到了改善。但是，传染病的减少并没有普遍带来收入、就业机会和治理水平的提升，相反，迅速增加的人口以及规模空前的城镇化正在冲击生态系统所能承受的极限，加剧了移民、动荡以及产生全球大流行病和传染病的风险。
从这个角度说，全球传染病的减少并不都是好消息。托马斯·博伊基在书中所讨论的正是人们在抗击传染病过程中面临的这一悖论：全球健康日益发展，但发展的方式却令人担忧。
传染病曾在全球事务中发挥过重大作用，它对现代国家的演变、城市的扩张和各国经济发展的迥然命运影响深远。本书将讲述这些内容，但重点不是瘟疫如何卷土重来，而是瘟疫消散之后我们该如何发展。在人类社会抗击传染病的宏大叙事中，我们将会看到如下案例：达卡——低成本抗疫措施如何缔造世界贫困城市；肯尼亚和中国——消灭传染病对国家经济的巨大促进作用；爱尔兰和非洲——遭遇饥荒的移民如何携带传染病一同迁移。
人类活动塑造了如今危险与机遇并存的世界。气候灾难、生物病毒、微生物耐药性意味着传染病全球大流行的风险仍在眼前。要想防范下一场全球大流行病，我们该如何做出改变？这本书试图从源头找出答案。
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