本书分前、中、后篇，将考古学家苏秉琦的学术和心路历程分为起步、积蓄、爆发三个阶段。对他青年家庭富足，中年经历沧桑，晚年学术成熟的人生脉络进行了较为细致的梳理和记录。他幼年时，祖上和李士曾家颇有交往，家中富饶，父亲对他这个老儿子寄予厚望；青年时北上求学，师从徐旭生，走上了考古之路；中年随北平研究院迁到昆明，开始了学术上的储备；“文革”时期，家中变故，师长和朋友们相继离去，思考却未停止；老年时，厚积而薄发，科研和教育成果丰硕，《中国文明起源新探》是集学术大成之作。苏公一生的经历过往，见证了中国考古学的发展历程；书中描写的重大事件、涉及的和苏公同一时期各个学科的代表人物，也是那个时代知识分子的缩影，集中体现了他们的学术情怀和精神风骨。

自序——写在父亲投身考古工作八十周年之际
前篇
最早的童年记忆
父亲是属鸡的
我看到他开怀大笑
苏家，高阳，仝和工厂
不分家的分家
北上求学：他的第一次抉择
给冯玉祥讲课
徐旭生之一：亲其师而信其道
娃娃亲
斗鸡台：他在梦里喊的名字
令人惊讶的两件真事
立业成家：举迁北平之喜
抗战情结之一：韩振江去那边了，我们的热血曾一起沸腾
南下昆明：他的第二次抉择
如诗如画黑龙潭
黑龙潭：让我们魂牵梦绕的地方
清贫却快乐着
中央机器厂：一种精神，一种力量
徐旭生之二：大学的校长，我的好老师
而立之年读天书
至交校友俞德浚
云南自费考古梦的破灭
小家，大家，国家
与一对农民夫妇的情谊
胜利了！
月是家乡圆
回北平：他的第三次抉择
我们能回北平了
中篇
再回北平
金秋团聚北平
西直门大街26号：文人荟萃的家园
赞扬生命之一：花草和精神世界
北平城解放
留在大陆：他的第四次抉择
父亲给我的第一个差事：买报纸
莫逆之交王天木
倍加推崇裴文中
德国友人傅吾康
不学俄语和学术自由
出版著作和野外发掘都开始了
母亲自立梦的破灭
妙手灵心白万玉
抗战情结之二：韩振江回来了
真正的分家
考古界的黄埔军校
到北大教书
求真不易
忍辱负重
当个做学问的人
认真做学问的人
香且醇才是最好：父亲对工作的指标要求
我的腰板是直的：接待日本考古学者
问心无愧，自有良知
自己对自己的认可
业务灵魂之一：学会读书，学会和作者对话
业务灵魂之二：学会运用事分为四
识别好马，志在四方
提出大文物大遗址概念
《关于仰韶文化的若干问题》的发表
苦涩与不安
暴风雨中
抄家
画在烟盒上的素描图
居住空间压缩，精神空间还在
赞扬生命之二：雷雨过后必有光明
学会忘却
父亲给我的第二个差事：探望徐老伯
爱国、爱民族、爱文化
父亲给我的第三个差事：去看看你三伯父吧
清高，尊严
低头才好爬山，你就老实干活吧
区系类型理论
求索石峡文化
业务灵魂之三：学会工作方法
幸福，知足
忘却了吗？
双达勇士
后篇
呼喊始于年七十
四处奔走，游说有余
传奇般的真实故事
中国考古学会成立大会
考古为大政治服务
唐兰先生送来的厚礼
离开北大，谢幕讲坛
世界的中国
三星堆：真正的巴蜀
师生情同父子
难忘的1985年
搬到昌运宫
考古学的方法和目的
我更喜欢勇往直前的精神
喜见科普工作已起步
辽西的考古事业
考古先驱李济
我的时间不够用了
毕生一役，无怨无悔
人老念故情
支持环境考古和科技考古
告状信
八十忆孟真，谈学科建设
铜绿山古矿冶遗址保护
长者为尊：白寿彝
谁先到达美洲？
桑干河，东方文明的一个摇篮
槐树，涿鹿
西周燕下都遗址的小典故
难忘的1994年
《圆梦之路》发表前后
天地君亲师
《中国文明起源新探》出版前后
张光直与许倬云
对中国特色中国学派的学术情结
对生命的总结
遗嘱
余音绕梁
魂归大海
母亲离去
余音绕梁
后记