本书以私立南开大学作为研究个案，将之与政府、社会之间的互动一并纳入学术视野进行整体性的考察，弥补了现有研究侧重一方，且缺乏对个案进行深入细致研究的不足。私立南开大学虽属个案，但对此深入研究，有利于深化理解近代中国私立大学与政府、社会之间的互动关系，以及办学者所面临的角色困顿与抉择。因此有着有较高的学术价值、史料价值。

绪论
一、选题缘由
二、概念界定
三、研究回顾
四、研究思路与史料
第一章 从专门科（班）到“真正民立的大学”：高等教育的初步尝试
第一节 专门科（班）的两次尝试
第二节 “因故停止”：试办失败的制约因素（1912—1919）
第三节 “真正民立的大学”的创建
第二章 办学自主权与资源获取的平衡：“政治动乱中蓬勃发展近十年”（1919—1928）
第一节 困境与机遇：教育治理与生存境遇
第二节 游走在政治边缘：南开大学与政府的互动
第三节 “化缘老和尚”：社会办学资源的获取
第三章 国家力量的强势介入与资源获取的困境（1928—1937）
第一节 国家力量的介入：南京国民政府的教育治理
第二节 资源获取的困境：“除名”、教授离职与萌生“国立”想法
第三节 办学自主权的部分让渡：学府与官府的互动
第四节 困境化解的尝试：差异化办学
第四章 复校困境与“商改国立”：权力让渡与交换（1937—1946）
第一节 复校困境：“国立”想法的再次萌发
第二节 学府与官府博弈：私立南开的“策略”选择
第三节 国民政府收归私立南开大学的原因分析
结语
主要参考文献
致谢