本书初版于1940年，是兹纳涅茨基对知识社会学的开创性贡献。作者意图建立知识人所扮演的各种专门角色的类型学，研究支配知识人行为的规范模式。其借助的核心工具是“社会圈子”概念。兹纳涅茨基指出，思想家不可能对整个社会，而是倾向于只对经过选择的部分公众发表言论。特定的社会圈子给予思想家社会认可，提供物质或精神上的支持，并帮助他形成自我形象。

新版导言
1968年版导言
第一章 知识社会学和知识理论
第二章 技术专家与圣哲
知识：所有社会角色的先决条件
行动专家与工艺知识
职业顾问与技术知识的肇始
技术领导
技术专家
自主的发明家
常识性知识
文化知识领域最初的角色分化
第三章 学派与学者：绝对真理的承担者
神学院
宗教学者
学院与学者的沉思
真理的发现者
组织者
贡献者
追求真理的战士
折中主义者与知识史学家
知识的传播者
第四章 探索者：新知识的创造者
新模式的出现
事实的发现者
问题发现者（归纳理论家）
归纳理论家的分化
附录 兹纳涅茨基的《知识人的社会角色》
索引
译后记