在日本，“东大”这个词，并不仅仅指代“东京大学”这所学校。
明治维新之后的日本，长期以来唯有“帝国大学”（东京大学的前身）一所大学。一上小学，所有国民都会自动进入到以帝国大学为顶点的升学金字塔底端，经过激烈的竞争，最后的赢家才能抵达帝国大学，成为社会精英。
“东大”在日本人的文化辞典中，是一个象征“竞争教育体制”或是“精英选拔培养体制”的词汇，是“竞争”的象征。而在传统的男强女弱的社会中，“女性”一词则隐含了“照顾他人的人”之意。“东大”的“竞争”元素和“女子”的“照料”元素在当前的社会语境下极为冲突，因此“东大女子”这四个字会让人下意识地产生一种不和谐的感觉。而放大这个不和谐音的，毫无疑问是人们无意识的偏见。
直到今天，东大每年入学的3000名新生中，只有约600名是女性。有志报考东大的女生听到最多的还是“女孩子嘛，还是别去东大，结不了婚怎么办？”之类的劝阻。社会上对“东大女子”的认识也依然停留在高冷、强硬、缺少女性魅力的刻板印象上。这暗示着这些拥有日本最高学历的精英女性背离了日本女性相夫教子的传统道路，闯入男性主宰的社会不得不付出的沉重代价。
然而，如果这群比其他人更有能力，也本应更有选择余地的女性都无法自由选择自己的生活方式，那么整个社会的生活方式的改变更是无从期待。因此，东大女子的生活状态正是日本未来社会的先兆。正如学者中屋健一所说：“东大的女生比例如果不到一半，日本是不会改变的。不过，那样的时代迟早会到来。”
也许我们也正站在这样的时代交替的门槛上。
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