主人公葛擂硬是个退休的五金商人，也是个功利主义的信徒，无论教育自己的子女或举办社会教育，都叫人信奉“事实”，并把人生看作是一种“隔着柜台的现钱交易”。在他的这种教育之下，女儿被迫嫁给了一个比她大数十岁的资本家庞得贝，婚后精神上备受折磨；儿子赌博成性，竟沦为窃贼而逃往海外。身为工厂老板兼银行家的庞得贝，捏造身世，吹嘘自己是白手起家，以此来麻痹工人，最后弄到众叛亲离。作者通过对葛擂硬和庞得贝两个典型人物得刻画及其家庭遭遇的描写，反映了十九世纪五十年代英国的阶级关系和社会风貌，对资产阶级做了较为深刻的揭露和批判。

译本序
第一卷 播种
第一章 唯一必需的东西
第二章 扼杀天真
第三章 一个漏洞
第四章 庞得贝先生
第五章 主调音
第六章 史里锐马戏团
第七章 斯巴塞太太
第八章 切莫感到惊奇
第九章 西丝的进步
第十章 斯梯芬·布拉克普儿
第十一章 没有出路
第十二章 老太婆
第十三章 瑞茄
第十四章 大厂家
第十五章 父与女
第十六章 夫与妻

第二卷 收割
第一章 银行的宝藏
第二章 詹姆斯·赫德豪士先生
第三章 狗崽子
第四章 同胞兄弟们
第五章 工人和厂主
第六章 慢慢地消逝了
第七章 火药
第八章 爆炸
第九章 话听完了
第十章 斯巴塞太太的梯子
第十一章 越走越下
第十二章 下来了

第三卷 入仓
第一章 另一种必需的东西
第二章 可笑之至
第三章 异常果断
第四章 失踪
第五章 寻获
第六章 星光
第七章 捉拿狗崽子
第八章 有哲学意味的一番话
第九章 结局