本书把当前的现代性诊断为“风险社会”，其主要特征在于，人类面临着生存的风险，而这种风险正是由工业社会所制造的。我们身处其中的社会充斥着组织化的不负责任的态度，尤其令人不安的是，风险的制造者以风险的承受者为代价来保护自己的利益。贝克认为，西方社会中的主导性经济制度、法律制度和政治制度不仅卷入了风险制造，而且参与了对风险真相的掩盖。贝克力倡自反性现代化，其特点是，既洞察到现代性中理性的困境，又试图以理性的精神来治疗这种困境。

前言
第一部分 在文明的火山上：风险社会的轮廓
第一章 论财富分配与风险分配的逻辑
污染物的科学分配与社会的风险处境
论现代化风险对知识的依赖
具有明确阶级属性的风险
文明风险的全球化
两个时代和两种文化：论风险生产与感知的关系
世界社会的乌托邦
第二章 风险社会的知识政治
文明的贫困化？
错误、欺骗、过失和真相： 论理性的纷争
公众的风险意识：二手的非经验
得到承认的现代化风险之政治动力
风险社会：新的现代性之路
展望：20世纪末的自然与社会
第二部分 社会不平等的个体化：工业社会生活方式的去传统化
矛盾心态：个体从发达劳动力市场获得解放
第三章 超越地位与阶级？
作为个体化“原动力”的劳动力市场
个体化与阶级形成：马克思和韦伯
个体化雇员社会的来临
第四章 “我就是我”：性别空间与家庭内外的冲突
工业社会是一个现代等级社会
从男女角色中获得解放
不平等意识的形成：选择的机会与约束
未来的可能场景
第五章 个体化、制度化与标准化：生活处境和人生模式
个体化的分析维度
德国个体化浪潮的特点
人生模式的制度化
第六章 劳动的去标准化
从标准化的充分就业体系到灵活而多元的
未充分就业体系
第三部分 自反性现代化：论科学与政治的一般化
回顾与展望
第七章 超越真理与启蒙的科学？
简单科学化与自反性科学化
失去垄断的科学
认知实践的封建化
论“副作用”的可评估性
第八章 破除政治的边界
现代化体系中的政治与亚政治
丧失功能的政治系统
令政治失势的民主化
政治文化与技术发展：进步意识的终结？
医学亚政治：一个极端案例
技术政策的困境
工业自动化的亚政治
总结与展望：未来的可能场景
参考文献
索引
中译本修订说明