本书揭示了技术进步是经济增长的首要动力，实物投资及人力投资主要作为技术进步的伴随物对经济增长发挥作用。凭借对经济史和技术史的深刻理解，以及对经济分析工具的熟练掌握，纳尔逊揭示了政府政策、研究型大学与技术进步之间的内在联系。纳尔逊对比了各国的创新体系，研究了美国在20世纪迅速崛起，成为世界上最重要的技术强国，以及后来由于其他国家奋起直追而使得这一领导地位衰落的历程。《经济增长的源泉》对若干产业和技术领域的个案进行了详尽的分析，表述清晰，论述广泛，易于理解。

出版者的话Ⅲ
“自主创新丛书”第二辑导读
导言
第一部分 经济增长与技术进步透视
一、生产率增长及其差异研究：死胡同与新出路
二、作为进步发动机的资本主义制度

第二部分 熊彼特竞争
三、熊彼特与当代创新经济学研究
四、企业为什么会有差异，这种差异的重要性如何
五、对技术进步竞争的限制或鼓励：专利权范围决策的影响

第三部分 科学与技术进步
六、知识在研究开发效率中的作用
七、科学与发明之间的联系：晶体管案例
八、美国大学与产业技术进步

第四部分 国际差异与国际趋同
九、美国技术领导地位的兴衰：战后年代的历史透视
十、国家创新体系：一项研究的回顾
参考文献
译者后记