身处汉武帝这个变动空前的伟大时代，父子两代任太史、久处权力核心之内，基于学术素养，太史职责、父亲遗命与自我抱负，司马迁开始写作《史记》。但在撰写之际，不幸遭遇李陵之祸，受到现实政治无情的摧残和压抑；如何超越现实桎梏，避免触犯时讳，真实保留历史记录，是司马迁面对的难题与考验。逯耀东教授通过对《太史公自序》与《报任安书》的深入解读，以及寻绎史公在《史记》全书中的架构安排、篇章联系、撰写方法及个别纪传的背后深意，抽丝剥茧，描绘出司马迁如何借由《史记》的传世，既抒发满腔抑郁，又完成自我超越的完整图像。此书是逯耀东教授毕生研治《史记》的结晶，细读之，可以看出作者治史之深广与精细。北大著名史学家田余庆语称此书是“在其长期酝酿的史学史研究思路中，关于汉代史学的最后成果”。

导言：抑郁与超越
《太史公自序》的“拾遗补艺”
一、司马谈、迁父子校书秘阁
二、司马谈的《论六家要指》
三、司马迁探索孔子成六艺
四、“通古今之义”与“通古今之变”
“通古今之变”的“今”之开端
一、“古今之变”与《今上本纪》
二、《魏其武安侯列传》与罢黜百家
三、《儒林》《酷吏》列传与“一人有庆，天下赖之”
武帝封禅与《封禅书》
一、“贤良方士诏”与封禅
二、“尽罢诸儒不用”与太史公谈“留滞周南”
三、《封禅书》与对封禅材料的处理
《匈奴列传》的次第问题
一、《匈奴列传》的次第
二、《韩长孺列传》与马邑之战
三、《卫将军骠骑列传》与六郡良家子
四、《平津侯主父列传》与朔方置郡
五、余论
对匈奴问题处理的限制
一、“高皇帝遗朕平城之忧”
二、“唯在择任将相哉”
三、“仆与李陵俱居门下”
列传与本纪的关系
一、《史记》列传与“拾遗补艺”
二、列传与魏晋别传
三、列传与本纪
史传论赞与“太史公曰”
一、史传论赞的性质与《左传》“君子曰”
二、“太史公曰”与司马迁的自注
三、“太史公曰”“臣松之案”与《通鉴考异》
“巫蛊之祸”与司马迁绝笔
一、《史记》断限其最终记事
二、“巫蛊之祸”与司马迁绝笔
三、“微文刺讥”与“诗书隐约”
附录一：沈刚伯先生论“变”与司马迁的“通古今之变”
附录二：汉晋间史学思想变迁的痕迹——以列传与别传为范围所作的讨论
附录三：前不见古人——谈中国历史人物的塑型
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