★300年前，84岁高龄的牛顿去世了，他留下了数量惊人的手稿和债券股票等财产，但并未留下任何遗嘱。牛顿为何要让手稿在自己死后接受命运的无常，承受炼狱般的折磨与考验？显然，牛顿相信自己手稿的价值，因此不忍将其丢弃，他也深知其中暗藏危险，因而不能立刻公之于众。
★与手稿的历史境遇交织在一起的，是牛顿形象的历史变迁。牛顿去世时声誉如日中天，安葬于威斯敏斯特大教堂，被支持者们奉为虔诚的科学圣徒。然而，手稿中的牛顿却是一个痴迷炼金术的反三一神论者！手稿让我们有机会理解他的两个侧面：非凡卓越的牛顿和平凡普通的牛顿。
★本书作者遍访了牛顿的门徒与敌人、收藏家、商人、学者和边缘人士，以侦探笔法讲述了牛顿手稿近三百年的“奥德赛”之旅。无论是对科学史专家，还是对牛顿感兴趣的普通读者都能得到不同的阅读乐趣。
1727年3月20日，艾萨克·牛顿去世，生前并未留下遗嘱。然而，他却留下了一堆凌乱不堪、总计800余万字的手稿。在《牛顿手稿漂流史》中，莎拉·德里追溯了从牛顿离世至今近300年时间里，牛顿手稿所经历的曲折历程。手稿吸引了各色人等，其中包括经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯，在第二次世界大战前夕的一场苏富比拍卖会上，他以低廉的价格收购了大批牛顿手稿。还有亚伯拉罕·亚胡达，他是希伯莱语文学和语言教授、阿尔伯特·爱因斯坦的朋友、以色列建国的关键人物，他收藏了许多牛顿的神学手稿。此外，还有贵族子弟、剑桥大学教师、善本书商、美国商人——这些人无不以自己的方式，痴迷于发现“真正的”牛顿。
本书不仅讲述了一个扣人心弦、生动有趣的侦探故事，还探索了几个世纪以来科学的地位变化，人们对科学善本图书和科学家手稿兴趣的滋长。它将牛顿尘封手稿背后的丰富历史，放置于一个更为广阔的背景中，从而让读者能够重新思考科学与社会、历史与文化、天才的复杂个性及其遗产之间的关系。
致 谢
序幕 手稿拍卖
第一章 牛顿之死
第二章 继承者们
第三章 身不由己
第四章 精神失常
第五章 恶行曝光
第六章 专家介入
第七章 剑桥双星
第八章 分门别类
第九章 物换星移
第十章 书商往事
第十一章 拍卖前后
第十二章 秘密揭晓
第十三章 牛顿产业
第十四章 寻求统一
尾声 终极价值
“本书构思精巧、引人入胜。莎拉·德里追寻了牛顿手稿的命运，遍访了牛顿的门徒与敌人、收藏家、商人、学者和边缘人士，不仅包括家喻户晓的科学英雄，如戴维·布鲁斯特、乔治·斯托克斯、约翰·梅纳德·凯恩斯、阿尔伯特·爱因斯坦，也涉及那些不太知名、却深刻影响了这些无价手稿的人物。无论是理解牛顿个人声誉的建立过程，还是了解破解手稿这场贯穿数个世纪的迷人历程，本书都是一本不可或缺的指南，这正是它的魅力所在。”
——西蒙·谢弗，剑桥大学科学史教授
“本书是对牛顿手稿遗产的一次令人愉快的探索，此外还埋藏着一个意想不到的彩蛋：艾萨克·牛顿爵士的个人声誉演变史，论述精彩而深刻。”
——欧文·金格里奇，哈佛史密森天体物理中心荣誉退休教授，《无人读过的书》的作者
“对牛顿手稿的研究不仅改变了我们对牛顿本人的认识，而且极大促进了科学史的发展。莎拉·德里的书，不仅揭示了手稿命运的迂回曲折，而且在这一过程中提供了一个有趣的视角，让我们了解到几个世纪以来，对待这些私人的、从未出版的手稿，人们的态度是如何演变的。”
——乔治·史密斯，塔夫斯大学
“牛顿手稿的故事极富传奇色彩、令人着迷，而且关系到一场持续了几个世纪的争论。这场争论围绕着这位英国最伟大科学家的遗产和形象，焦点是证据、真理、理性、信仰、民族自豪感，以及牛顿物质和思想遗产的所有权。莎拉·德里创作了一幅美妙的油画，描绘了不同国度的众多人物，科学家、科普工作者、收藏家、政治家、贵族子弟、故人亲属等等。这是一部佳作，不同层次的读者，皆能沉迷其中，体会到阅读的乐趣。”
——黛安娜·科尔莫西-布赫瓦尔德，加州理工学院爱因斯坦档案项目参与者