陈桥兵变
公元959年，后周世宗柴荣染疾病死，时年三十九岁。柴荣的四子柴宗训当时年仅七岁，继立为皇帝，即周恭帝。
显德七年（960）旧历正月初一，周恭帝君臣正在欢度新春之时，北边突然传来奏报：北汉联合契丹贵族犯境。此消息一出，令尚且还沉浸在节日的欢庆气氛中的小皇帝如遭当头棒喝，十分忧惧。此时，宰相范质、王溥请奏，派殿前都点检赵匡胤前去御敌。
正月初三，赵匡胤率大军出城二十里，军队行至陈桥驿，赵匡胤下令就地宿营。那时，京城中到处风传“策点检为天子”。赵匡胤的几个心腹大将趁机到处散播，并且煽动将士们，说：“当今的皇帝年幼懦弱，不能亲自理政，我们出生入死地打仗，即使立了功，又有谁知道呢？不如先立点检为天子，然后再北征。”接着，又派人火速赶往京城，告知赵匡胤的心腹石守信、王审琦等人，等赵匡胤回京时作为内应。
当天晚上，在陈桥驿的将士们没有入睡，群情激奋，而赵匡胤假装自己喝得酩酊大醉，在军帐中沉睡。初四的凌晨，赵匡胤的弟弟赵匡义、书记官赵普等一众将士披坚执锐，闯进赵匡胤的帐中，大声说道：“诸将无主，我们愿意立点检为天子！”赵匡胤还来不及答话，只见一众将士一边喊叫着，一边快步上前，围住赵匡胤，将一件黄袍披在了他的身上。众人纷纷跪拜，大呼“万岁”，随即将赵匡胤扶上高头大马，向南驰骑回京城。
赵匡胤趁机问众将士：“你们贪图富贵，立我为天子，我有号令，你们能听从吗？”众人都听命说：“唯皇上之命是听。”于是，赵匡胤与兵变的将士们约法三章：“周太后和小皇帝是我的故主，你们不得惊犯；朝中大臣是我的同僚，你们不得欺凌；国库财富以及豪门之家，你们不可掠夺。”众将士一一听从。
赵匡胤率大军从仁和门进入京城，石守信等人早已等候多时。朝中大臣们听说赵匡胤陈桥兵变，惊惧不已，企图抵抗。过了一会儿，赵匡胤来到明德门前，众将士把宰相范质、王溥拉到他面前。赵匡胤见此情景，佯装悲戚，道：“我世代蒙受国恩，今日之事是为六军所迫，到眼下这种地步，实在是有愧于天地，可又能怎么办呢？”范质、王溥还未来得及回答，站在身侧的军校罗彦环按住手中的兵器，大声喊道：“我辈无主，今日必须有一个新天子！”王溥、范质见大势已去，只得无奈跪拜。朝臣们见势，也都表示祝贺。
公元960年正月初四这天，小皇帝柴宗训被迫禅位，被降封为郑王；赵匡胤到崇元殿举行禅代礼，即位为皇帝，定国号为“宋”，改元“建隆”，以汴京为都城，称东京。赵匡胤就是宋代的开国皇帝—宋太祖。
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