山窝子里，天黑得早。从一块一块碎石板铺成的街面上，眯眼儿一看，高高低低的瓦槽，短墙头，以及街外纵横交错的土路，田地，河岸漠漠 的沙滩，一丝一缕袅袅升腾的白气，渐渐地软下去，看不见了。但是，风 没有起，暑热不能杀去，傍晚又出现了异常的沉闷。三只的、五只的狗，依旧懒懒地卧在街后坡根人家的照壁下，踢也踢不走，舌头吐着，不能恢 复那种交配时期为争夺情爱而殊死厮咬的野蛮。河湾的大崖，黑得越发庄重。当夕阳斜斜地一道展开在河面上，波光 水影就反映在了崖壁，万般明灭，是一个恍惚迷离又变幻莫测的神奇妙景 ；现在，什么也没有。成千上万只居住在崖洞里的鸽子，不能为着那奇异 的光影而继续激动，便焦躁不安地在河面上搅动起一片白点；白点慢慢变 灰、变黑，再就什么也不复辨认，只存在着咕咕唧唧的烦嚣。夜的主体站 在了天地之间，一切都沦陷入沉沉的黑暗中去了。河对岸的荆紫关里，一头草驴在一声声地叫。这时候，街道上急急地奔过一条黑影，脚步抬得很高，起落如在了瓮 里：人已经前去了，响声才咚地从碎石板上弹起。在街心的一棵弯柳下，他站住往一家屋里望；这家六扇开面的板门还没有关，黑隆隆的，只看见 那对着门口的灶膛里，火炭红通通的。“喂——老秦哥！喂——！”“谁呀？”“我。”“和尚！”屋里应声了，“牛又不行了吗？把他的，不知牛跟了你霉 气，还是你有了牛倒霉！进来吧，大热天的，这儿有茶。”王和尚摸摸索索从门面中间往里走，撞翻了一个脸盆，哗啷啷响了一 个圆圈儿。走到后院，月亮刚刚出来，老秦一家人正坐着乘凉品茶，老少 好个受活。老秦的胖婆娘拿过一把小竹椅子，噗地将一盆冷水在上边泼了，挪到王和尚的身下。王和尚只是靠在后厦房的墙上喘粗气。“你没有磨些豆浆给喝吗？”“喝了，喝了两洗脸盆子，半罐子白糖也都贴赔在里边了！”“皮硝呢？”“耽搁了。我后晌磨豆浆，让小月到荆紫关去买，天黑回来，她竟忘 了去。天杀的死妮子，事情全坏在她手里了！”“这就怪不得我了！我就说嘛，怎么我老秦连一头牛都治不好了？”王和尚的头上，汗又忽地冒了一层。他蹴下来，用衣襟擦着脸，声调 里充满了哀求，说：“老秦哥，我一心信得过你！上次买你的老鼠药，虽然把家里三只鸡 毒死了，但那确实是真药，不比得荆紫关上那些充假的，你再去给我家那 头牛看看吧，半后晌它就卧倒了，口里只是吐白沫，鼻子里出气像要喷火。我担心今个夜里不好过去啊！”他说着，哭腔就拉了下来。“这得要喝白公鸡的血了！”“黄公鸡行吗？”“不行。才才家不是有吗？前天我想买了吃，那寡妇倒不肯舍得，那 公鸡特大哩！”“哦。”王和尚让老秦先向他家里走，自个便转身从前堂门面房里跑出去。老 秦的胖婆娘叫喊着别再撞翻了盆子，王和尚应着“没事”，脚步早到了石 板街道上。说是街道，其实并不算是街，没有一家商店，也从未举行过什么集会。拢共四十户人家，房子对列两排而已。这是秦岭山脉最东南的一个山窝 子，陕西、湖、北、河南，三省在这里相交。这条街上，也就是老秦家门 口的弯柳下，那一块无规无则的黑石头，就是界碑：街的南排是湖北人； 街的北排，从老秦家朝上的是陕西人，朝下的是河南人。王和尚的家正好 对着街的直线，他是陕西人，三间上屋盖在陕西地面，但院子却在湖北的 版图上。才才家是湖北人，住在街的南排东头。王和尚赶去的时候，才才 没有在，才才的娘，一个五十多岁的寡妇，正在喂猪。这寡妇把猪看得十 分珍贵，每顿喂食，总要蹲在猪槽边，撒一把料，拌一下食，有说有念地 看着猪吃饱。见王和尚来了，忙起身要进屋去盛晚饭，王和尚说了原委，寡妇就吓得叫了一声，当下从鸡窝捉了那只白公鸡，嚷着也要去看牛的病 情。王和尚说天黑路不平的，劝说住了，就一口气顺着石板街道往家里跑。老秦已经先到了。在这条街上，这是个三省中最能行的人物，懂得些 医道，能治人，也能医牛、猪、羊、鸡、狗，会挑，也会阉，再配上一张 会说的嘴，开着小生意货摊，日子过得滋润，人也保养得体面。牛棚里的 气味很重，热腾腾的酸臭，他就受不了，蹲在院子里，吸一口，吐三股地 抽烟。王和尚回来。先找了一把蒲扇给了老秦，就进棚点着了窗台上一盏老 式菜油碗灯。有了昏昏的光线，看得见一堆骨架似的老牛卧在牛槽下，旁 边是没有喝完的豆浆，水淋淋地撒了一地白点，牛头无力地搭在一堆草上，眼睛闭了，呼吸急促，肚子胀得像一面鼓。可恶的蚊子成团飞来，手一 扬，嗡地飞了，手落下，又嗡地飞来。“把牛拉起来！”老秦抽完一支烟，将鸡提在了手里，开始拔着鸡脖子上的毛，鸡颤声 叫着，几次从手里要挣脱开，老秦骂了声娘，将鸡脖子拧在了翅膀下，毛 拔得净光，却又不时抖抖裤子，叫着王和尚的名字，骂牛棚里的虼蚤养得 这么多。王和尚满脸的汗水，成团的蚊子在头上叮叮咣咣打着锣，他苦笑笑，使劲地要将牛拉起来。但是，每一次牛刚刚立起了前腿，咕咚就又倒了下 去。他伤心地摩摩牛的前胯，努力将牛鼻圈上的绳索拴在柱头，便猫身钻 到牛屁股后，企图往上扛。一连三次，没有成功，自己反倒跌在地上，粘 了一手的稀牛屎。“算了，和尚！把牛身子扳端，不要窝住了肚子。这牛也真老得不中 用了。你怎么就看上了这条劣货？”“老秦哥，这便宜呢，队里是估了二百五十元给我的。”“你撑了十几年的船，哪儿就能伺候了这高脚牲口！”“地分到户了，哪里敢没个牛呢？”“我就没有。”“我哪能比了你？”老秦嘿嘿地笑了一声，见牛已经扳端了身子，就去窗台上将油灯芯拨 大了许多。牛棚里立时大放光亮。他便要王和尚好生抱住牛头，自个儿拉 过凳子，扬手哐地一刀，那鸡头就掉了，骨碌碌滚在了王和尚的脚下。王 和尚眼睛一闭。P220-223
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