《儿女英雄传》原名《金玉缘》,为清代文康所作。文康姓费莫氏,字铁仙,一字悔庵,号燕北闲人,满族镶红旗人,是大学士勒保的孙子,生卒年大致为道光初年至光绪年间。文康担任过理藩院郎中、徽州知府,后被任命为驻藏大臣,因病未能赴任。早年他家世盛极一时,后家道中落,以至于家中物品被变卖殆尽。文康有感于世运变迁、人情反复,便以训教式的理想化的笔触,撰写完成了长篇白话小说《金玉缘》。
《儿女英雄传》采用的是双线描写,主线描写的是康熙来年至雍正初年,淮阴县令安学海遭人陷害而获罪,其子安骥将家产变卖,筹银千两前去营救,途中与老仆分散,与女主角之一的张金凤遇险于能仁寺。此时牵出暗线,清朝副将何杞被纪献唐陷害,死于狱中,其女何玉凤改名十三妹,学成武艺后行侠江湖,立志为父报仇。何玉凤出场后双线合一,她巧遇安骥与张金凤遇险之事,仗义出手,救二人于危难之中,并解囊赠金、借弓退寇,一路护送他们至淮阴,并从中牵媒引线,撮合张金凤与安骥成婚。到达淮阴救出安学海后,何玉凤飘然而去。安学海从儿子口中得知何玉凤所行之事后,便隐姓埋名寻访玉凤,后于山东茌平与金盆洗手的老镖师邓九公相识。两人一起见到玉凤,安学海道出玉凤身世,又牵引出暗线,原来玉凤的祖父是安学海的老师,玉凤的父亲是安学海的结拜兄弟。玉凤的父亲名为何杞,官居二品,是纪献唐的中军副将。纪献唐为子求婚何杞,遭到何杞的拒绝,因而陷害何杞。后来纪献唐被朝廷所杀,玉凤得知仇人已死,打算出家,被安学海、邓九公等人劝阻,后来她也嫁给了安骥。金凤、玉凤相处亲如姊妹,安骥则读书应试,科场连捷,最终位极人臣,尽享人间富贵。这也是本书初名《金玉缘》的原因。
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