“熊孩子”尼尔斯被小精灵施法，变成只有“拇指般大”的小人儿。他偶遇正要“离家出走”的大白鹅，开始了一次“会飞的”旅行。在惊险与喜悦交织的旅途中，尼尔斯收获了智慧与勇气，看到了美，也懂得了爱。
小精灵
三月二十日 星期日
从前有一个叫尼尔斯的男孩子，他十四岁左右，身体很单薄，瘦高个儿，长着一头淡黄色的头发。他除了睡觉和吃饭，再就是调皮捣蛋了。
一个星期日的早晨，尼尔斯的爸爸妈妈把一切收拾妥当，准备到教堂去。尼尔斯自己只穿着一件衬衫，坐在桌子边上。他想，这下多走运啊，爸爸妈妈都出去了，在一两个小时里他可以高兴干什么就干什么了。“那么我就可以把爸爸的鸟枪拿下来，放它一枪，也不会有人来管我了。”他自言自语道。
不过，爸爸似乎猜着了尼尔斯的心思。“既然你不愿意跟我和妈妈一起去教堂，那么我想，你起码要在家里念念训言。”
尼尔斯想他顶多念上一两页。爸爸好像一眼看透他似的，走到他面前，严厉地吩咐：“记住，你要仔仔细细地念！等我们回家，我要一页一页地考你。”
“这篇训言一共有十四页半哩，”妈妈又叮嘱了一句，“要想念完的话，你必须坐下来马上开始念。”
他们总算走了。尼尔斯站在门口看着他们渐渐远去的背影，不由得怨艾起来：“现在他们心里一定很得意，居然想出这么巧妙的办法约束我。”
其实，他的爸爸妈妈并不是很放心，恰恰相反，他们很苦恼。他们是穷苦的佃户，所拥有的全部土地比一个菜园子大不了多少。他们极其勤劳而且能干，家境已经大有好转，倘若不是这个儿子让他们牵肠挂肚，他们本可以在这个晴朗的早晨高高兴兴到教堂去。爸爸埋怨儿子懒惰，连去看管鹅群都叫大人不大放心。妈妈最烦心的是儿子的粗野和顽皮，他对待牲口非常凶狠，对待人也很无礼。
尼尔斯呆呆地站了好长时间，想来想去，到底念还是不念训言？后来终于拿定主意，这一次还是听话的好。于是，他一屁股坐到大靠背椅上，开始念起来。他有气无力，叽里咕噜地把书上的那些字句念了一会儿，那半高不高的喃喃声似乎在为他催眠，他迷迷糊糊，感觉自己在打盹儿。
不知睡了多长时间，尼尔斯突然被窸窸窣窣的响声惊醒了。他面前的窗台上放着一面小镜子，镜面正对着他。他一抬头，恰好从镜子里看到，妈妈的那口大衣箱的箱盖是开着的。他弄不清楚是怎么回事，因为妈妈临走之前明明把箱盖盖好了——这个箱子除了她自己，别人都不许打开。他心里害怕得要命，生怕有小偷溜进来。于是，他一动不动地坐在椅子上，两只眼睛盯住那面镜子。
忽然他诧异起来，落在箱子边上的那团黑影究竟是什么东西？他越看越不敢相信自己的眼睛——那是个小精灵，正跨坐在箱子的边上，聚精会神地观赏着箱子里的好东西。
尼尔斯看到小精灵，感到非常惊奇，但是并不特别害怕。那么小的东西是不会使人害怕的。尼尔斯便想，要是搞个恶作剧捉弄捉弄他，那一定十分有趣。
但是尼尔斯还没胆大到用手去碰小精灵，所以他朝屋里四处张望，想找一个东西来戳那个小精灵。他把目光从沙发床移到折叠桌，再从折叠桌移到了炉灶。他看了看炉灶旁边的架子上放着的锅和咖啡壶，又看了看门口旁边的水壶，还有从碗柜半掩半开的柜门里露出的勺子、刀叉和盘碟，等等。他还看了看爸爸挂在墙上的那支鸟枪，还有窗台上开满花朵的天竺
葵和垂吊海棠。最后，他的目光落到挂在窗框上的一个旧苍蝇罩上。
他一见到那个苍蝇罩便把它摘下来，蹿过去，贴着箱子边缘扣了上去。他感到奇怪，怎么竟然这样走运，连他还没有明白自己是怎样动手的，那个小精灵就真的被他逮住了。那个可怜的小家伙躺在长纱罩的底部，脑袋朝下，无法爬出来了。
小精灵开了腔，苦苦地哀求尼尔斯放掉他。他说，他这么多年来为尼尔斯一家做了许多好事，按理说应该受到更好的对待。倘若尼尔斯肯放掉他，他会送给他一枚古银币、一把银勺子和一枚像他父亲的银挂表底盘那样大的金币。
尼尔斯并不觉得小精灵的条件很好，可是说来也奇怪，自从他可以任意摆布小精灵后，他反而害怕起来了。他忽然觉得，他是在同某些陌生而又可怕的妖怪打交道，这些妖怪根本不属于他这个世界，因此他倒很想赶快放掉这个妖怪。
所以，他马上就答应了那笔交易，可是正当小精灵差一点儿就要从苍蝇罩里爬出来的时候，尼尔斯忽然转念一想，他本来可以要求得到一笔更大的财产和尽量多的好处。起码他应该提出一个条件，那就是小精灵要施展魔法把那些训言变进他脑袋里。于是他随手又摇晃起那个纱罩，想让小精灵再跌进去。
就在尼尔斯刚刚这样做的时候，他脸上挨了一记重重的耳光，他觉得脑袋都快被震裂成许多碎块了。他一下子撞到一堵墙上，接着又撞到另一堵墙上，最后倒在地上失去了知觉。
当他清醒过来的时候，屋里只剩下他一个人。那口大衣箱严严实实地盖得紧紧的，而那个苍蝇罩仍旧挂在原来的地方。要不是他的脸颊仍然热辣辣地痛，他都不敢相信方才发生的一切。“我最好还是坐下来重新念训言。”他说着朝桌子走去。
可是这时他发现了一件不可思议的怪事，他比往常多走好多好多步才走到桌子跟前，这是怎么回事呢？那把椅子也变大了，他必须要往上爬才能坐上去。桌子也是一样，他不爬上椅子的扶手便看不到桌面。那本训言集也变得很大，他要站到书上去才能念它。他念了两三行，无意中抬头一看，眼光正好落在那面镜子上。他立刻尖声惊叫起来：“哎哟，那里又来了一个小精灵！”因为他在镜子里清清楚楚地看到一个很小很小的小人儿，头上戴着尖顶小帽，身上穿着一条皮裤。
“那个家伙的打扮同我一模一样！”他一面吃惊地叫喊，一面两只手紧捏在一起。这时，他看到镜子里的那个小人儿也做了同样的动作。尼尔斯又揪揪自己的头发，拧拧自己的胳膊，镜子里的那个家伙也照做不误。
这下可把他吓坏了，因为他明白过来，原来小精灵在他身上施了魔法，他在镜子里看到的那个小人儿，正是他自己。“再等一会儿，我保管还会变成人的。” 他一边想，一边紧闭起双眼。几分钟后，他睁开眼睛，一切还是原封不动，他仍旧还像方才那样小。
目录
小精灵 / 2
大雪山来的大雁阿卡 / 18
尼尔斯的奇妙旅行 / 33
格里敏大楼 / 40
库拉山的鹤之舞表演大会 / 50
在下雨天里 / 60
在罗纳比河的河岸 / 66
厄兰岛之行 / 74
厄兰岛南部岬角 / 78
小卡尔斯岛 / 87
两座城市 / 98
乌鸦 / 106
老农妇 / 121
水灾 / 128
小灰雁邓芬 / 140
老鹰高尔果 / 148
在翁厄曼兰的一个早晨 / 158
重逢 / 165
到南方去！到南方去！/ 172
韦姆兰和达尔斯兰 / 180
一座小庄园 / 186
海岛宝藏 / 193
飞往威曼豪格 / 198
回到了自己的家 / 202
告别大雁 / 211
她（塞尔玛•拉格洛芙）那热爱人生的眼光探索着生命的内涵，她那敏锐的听力于无声处听到了大自然的心声。
——1909年诺贝尔文学奖授奖词
我在一片森林里度过了孩童时代……当时，有两本书占据了我的内心世界，那就是《哈克贝利·费恩历险记》和《尼尔斯骑鹅旅行记》。
——大江健三郎