●德语原作2014年出版后，长时间登顶奥地利非虚构类图书畅销榜。
●无论对于研究人员还是普通读者，这都是一部激动人心的作品。作者萨特揭示了耐心是如何影响长远意义上的成功、健康以及教育的。为什么有些人在童年时代和成年早期会急躁，以及如何改变急躁。可以说，耐心、自我控制力和忍耐力，是预言孩子未来的可靠的依据。
——著名行为经济学家 恩斯特·费尔
●自我控制力和耐心会如何影响人的一生？书中有世界各地的经济学家通过几十年的研究得出的结论。这些实验既包括短期的大样本实验，也包括长达几十年的追踪研究。
●当今社会，耐心问题似乎被忽略了，人们有了欲望就想立刻去满足它。但作者告诉我们，有一点是十分肯定的——今天培养耐心的人，明天就会从中受益！
每个孩子面前都有一包小熊软糖，他们有两个选择：一是暂且忍住不吃， 15分钟后可以得到第二包糖；二是马上吃掉，但不会再得到第二包糖了。
哪些孩子能够控制住自己，哪些会马上把糖吃掉？这个小小的关于耐心的实验暴露了哪些性格？这些性格又会如何影响每个人的一生？
研究证明，能够为第二包糖等待的孩子，他们的未来将有更高的概率接受更好的教育，挣更多的钱，以及更健康地生活……
实验引出了本书要探讨的主题：耐心和自我控制力是如何影响健康、教育、财富以及长远意义上的成就的；哪些因素会影响孩子的耐心；以及如何帮助孩子克服急躁和短视行为。
沃尔特·米歇尔的“棉花糖实验”
出生于奥地利的沃尔特·米歇尔是美国哈佛大学、斯坦福大学和哥伦比亚大学的心理学教授，从20世纪六十年代晚期至七十年代早期，他所感兴趣的课题是：学龄前儿童和入学初期的儿童是否有能力为了得到奖励而付出等待。为了得到奖励而等待的时候他们会运用何种策略。为此，他进行了一项大规模的系列研究，这个著名实验在今天被称为“棉花糖实验”，因为许多孩子在实验中会得到一种差不多所有孩子都非常喜欢的甜食——棉花糖。除了棉花糖，米歇尔还使用了饼干和面包圈。
在典型的“棉花糖实验”中，四至六岁的孩子们被带入装饰极其简单的实验室，面对如下的抉择：孩子面前的桌子上放着一块棉花糖，实验者告诉孩子，他因为另外一项工作必须离开这个房间，孩子如果想吃棉花糖时，可以按下一个呼叫铃呼叫实验者，实验者就会马上回来，孩子就可以吃棉花糖了；如果孩子能在按下呼叫按铃前等到实验者回到房间，那么实验者就会给孩子第二块棉花糖，他可以同时吃两块棉花糖。在这里，实验者并没有告诉孩子，即使铃声不响，他也会在十五分钟后回到房间。也就是说，需要等多长时间对于这个孩子来说是未知的。实验室被布置得极其简单，这是为了孩子不会在他们的实际任务中被其他的事物转移注意力。每一个参加实验的孩子都坐在放有一块棉花糖的桌子前，除此之外，房间里没有任何能让孩子消遣的事物。
沃尔特·米歇尔希望通过这个实验设计检验出，儿童在多大年龄时能够学会，在他们行动时把未来考虑在内，为了未来的一个有追求价值的奖励而等待。最终的问题是，孩子们在何时能够发展出具有前瞻性的行动策略。这样的行动需要自我控制和意志力。因为自我控制和意志力难以测量，所以米歇尔为此设计出了这样一项任务，在这些任务中使用了一种近似度量。“棉花糖实验”启用了一个“度”，这个“度”代表着一个孩子在按下呼叫铃，想要吃第一块棉花糖前所能等待的时间。在不同的实验中，四岁孩子的这个“时间度”平均为六至十分钟。但是每个孩子所能等待的时间不同，从马上吃掉棉花糖直至等到实验者回来之间的差距是非常大的。极少的孩子马上就吃掉了第一块棉花糖，而另一小部分孩子能等到实验者自己回来。这期间不同长短的等待时间被米歇尔解读为衡量耐心和自我控制的“度”。
儿童的这种行为是否有可能是他今后进一步发展，成为青少年，甚至成年人的一个指标？在这项研究刚开始的时候米歇尔对上面的这个问题并不是特别感兴趣。这之间的联系是通过对同一组儿童后来的几年甚至几十年的后续跟踪研究才发现的。对此，本书在后面将更多地讲述。米歇尔的直接兴趣首先在于，是什么样的策略能够使儿童的等待变得容易，从而支持他们的前瞻性行为。
有些孩子马上把棉花糖拿在手中闻起来，也许他们这么做是为了让期待更强烈。但是对渴望对象的闻嗅大多会导致先咬棉花糖一小口，然后马上吃掉剩下的整块，这样的孩子大多连按铃呼叫实验者都等不及。注意力集中在棉花糖上的结果多会使孩子不能等到实验者十五分钟之后回到房间里来。
孩子们的另一个经常的反应是转过身或者把手挡在脸前面。这样的行为很明显的作用是不用必须看着棉花糖。真是应验了那句老话：眼不见，心不烦。使用这种策略的儿童，哪怕不能全都坚持到实验者回来，也能在他们吃掉棉花糖之前等待更长的时间。
第三种常见的行为是：孩子开始唱歌，或者开始试图转移注意力。在我们开始时讲述的克拉拉和埃尔克的故事中，克拉拉把注意力集中在画蜜蜂上（另外还把小熊软糖推到颜料盒后面藏起来）。把注意力集中在另一件事上，这种办法一般能帮助孩子等到实验者回来，从而得到第二块棉花糖。这种策略常常能够使孩子按捺住吃掉桌上棉花糖的冲动。
“棉花糖实验”启发了一整代的心理学家。沃尔特·米歇尔的研究工作也让经济学家们着迷，因为它为经济学核心研究中的一个简单问题的解决提供了帮助，就是那个经典的决策问题：选择一个较近的时间点较少获利还是在一个较远的时间点较多获利。经济学家们马上就会联想到一个经典的事例——储蓄。传统经济学中的研究重点是一个国家的储蓄率。一个国民经济中的储蓄越多，也就是说人们愿意放弃当下的消费，就能够在未来进行更多的投资，比如在教育或者基础建设领域。经济学中的行为科学革命这几年来已经把视角从国民经济领域转向个人层面，试图研究某些行为，例如耐心，与经济结果之间的联系。在这里我们要探讨的问题是，耐心人群与不耐心人群之间是否有差别以及有怎样的差别；这些差别会导致他们在职场成就和健康方面有什么样的不同结果。从这个针对个人的视角出发，我写了本书后面的章节。
001／一 克拉拉和埃尔克的故事：本书要讨论的主题
019／二 如何衡量耐心
045／三 健康和成瘾行为——耐心与它们的关系
061／四 “时间不一致性”的决定——耐心在未来会变得容易些吗
071／五 纪律，职业和财务上的结果
091／六 童年有耐心，成年有成就？
111／七 母乳喂养与父母的耐心：原生家庭的影响
125／八 所有这些仅仅是智力问题吗——耐心与智力
139／九 语言对前瞻性决定的影响
155／十 神经经济学对人们决策行为的解释——简单一瞥
165／十一 从行为科学研究的视角出发，如何改变急躁
185／十二 克拉拉，埃尔克和下一代：本书中最重要的认知是什么
191／参考文献
195／致谢
