草原上静悄悄的，正午的太阳正毒，烤得空气都充满了一种焦热，而晴空万里又加剧了这种焦热。 发菜，草原上的一种蓝藻，上世纪七、八十年代，及至九十年代，是一般困难家庭人家的一种经济补充，然而采发菜的过程异常艰辛，而故事也正是从这里开始。
本书描写一个时代背景下，一家兄弟姐妹七个人各自命运的故事，以老三张明富的口吻进行描述，除了老五中途陨落，大哥始终未离开农村，其他人都凭着个人 努力在城市里扎了根，并过着安定的生活。而发菜带给他们的不仅是经济收入更是一种情感寄托和精神支柱。
草原上正午的太阳
草原上静悄悄的，正午的太阳正毒，烤得空气都充满了一种焦热，而晴空万里又加剧了这种焦热。然而草原似乎更美了，它要比一天当中其他任何时候都明亮，没有斜拉的悠长的影，绿也由翠绿变成了黄绿，而且越往远处黄越重，若不是有山挡着，天际线也应该是这种黄。山上偶尔有苍翠，那是树，当苍翠和黄绿遮不住山的全部身体时便显出那处地方的贫瘠与苍凉。
今年的草就算是高的了，可以没踝，有些深凹处，甚至能及小腿肚。许多顽强的小花就生长在这些草里，浅处是石竹、点地梅、蓝盆花、地榆、野罂粟、北柴胡、蓼花、狼毒花、翠雀、金露梅，还有一些叫不上名来的；深处是蒲公英，并且成片成片的，远看上去黄澄澄的如同人工种植的一样，但其实它们是野生的，繁茂的情形有点类似远处那一片野韭菜，不识的人还以为是麦子。
浅草里的花由于都比较分散和碎小，得走进了才能被发现，却往往在第一眼时就给人以新奇感，因为它们都是些不常见的花，且颜色不是紫就是黄，要么就是白，代表着高原特有的色彩；深凹处的蒲公英倒是很常见，春天一到，它就出现在人们的眼里，先是细柄绿叶，接着开黄花，然后就是结一个个毛茸茸的球，经风一吹，吹散后的种子就搭载着细毛到处飞，去寻找它们的安家之所。
然而像这样大片的蒲公英在草原上毕竟罕见，形成原因全拜环境所赐——地势低洼，简直形如一条沟，里边的温度高于外头，如此便有利于蒲公英的成长，另外也是因地势低洼，蒲公英的种子随风扩散范围有限，最终导致一部分甚至大部分只能在本地扎根生长。
草原上有真正的沟，由带石的泥土形成，狭长而壁深，适于人隐藏，而此刻这样的沟里就正趴着一个人，也正被呆呆烈日晒得头昏脑涨。他想喝点水，却又不敢动，一动就不是一只死羊了。他在装死羊，如此才不会惹人注意。不远处蜿蜒着一条河，似丝带一般穿过草原，他只有夜晚才能看见它清凉的面容，而那时候他急于取水埋锅造饭，在趋近那条河时动作既迅疾又小心翼翼。他怕被牧人发现，尤其是警察。警察会没收他的自行车，那是他回去的交通工具；还会收走他的耙子，那是他用以采撷目标物的用具：也会端走他的锅，那是他做饭、烧水和吃饭三合一的器物。除此，他就没什么好担心的了，水壶挂在肩膀上，衣服穿着从来不脱，一件羊皮大氅既当褥子又当被子，紧要关头往身上一裹，防露水用的塑料袋他预备了好几条，失去一条他可以再找出一条来，况且警察向来也不动这些东西。此外就剩一只取水小桶和一只大茶缸了，用网兜网着，被石头压着放在深草处，就是没了也不打紧。
他把自行车藏在一个地方，把锅藏在另一个地方，耙子有时带在身旁有时也把它藏起来。此时此刻他倒是一样也用不着，他只等着天黑，具体到眼下则是只等着能有块阴凉地。写到这里需要解释一下，这条沟纵然深，可无奈他身处的这一段偏东西向，所以等着沟里有阴影，且得一会儿呢！ 他倒是尽可以躲到南北那一侧，但去那里不仅得绕很大一个弯，而且还要再往深了走，他心理上显然不能接受，因为如此一来就离水源远了，而干净的水源在他心目中的地位与其说是首要的，不如说是神圣的。他永远忘不了第一次来这里时的情形，那时由于害怕，就尽可能地躲着牧人，而牧人带牛羊来喝水一定在河边活动，于是他找了块远离这些人视线的地方，守着一个大水坑过了几天几夜。水坑里的水是下雨时积下的，头几日倒也好用，水尽管不清澈，沉淀一下再用锅一烧也勉强能使，但突然有一天水坑里就泛起许多活的生物，它们摆动着细小的纤毛游来游去，也亏得他在村头那条孩子们经常嬉戏的水塘里见过这些玩意儿，否则他真能被吓坏。他硬着头皮从里头取用了一些水，尽量避着那些生物，并且还用纱布过滤了，却也在当晚只吃了饭没敢喝水。饭是煮干面片，他也没敢多放盐，把喝汤权当喝水了。
第二天一早，他嘬了嘬草口十上的露水解了解渴，另外也就着草叶往小桶里采集了一点，他不敢太痴迷，因为他还有任务要完成，早晨五点到八点是黄金时刻，错过了，这一天就等于白来了。就这样他又凑合了几日，直到有一天水坑里浮游的再也不是纤细的纤毛物，而是蚕豆大小的软体物，并且肚皮朝上像是嘲笑他似的，他便再也待不下去了，他直觉得恶心，于是立刻打道回府。
再来便是冬天了，这个季节最好，牧民们赶着牛羊去了冬季牧场，这里只剩一片广漠，天地间除他之外，很少能看到人，要有也是如他一样肩负养家责任的。这时候，牧人们留下的一些器物和设施可以使用，他也可以放心地烧他的牛粪，只是依旧害怕因烟气引来别人关注，在点火时总要先浇一些煤油上去助燃。河结冰了，他就砸冰块放到锅里烧，此时他再也不用担心喝到不洁的水了，那样的水只在夏季才有，而他也自那以后决定再也不碰那种水。也许是冰块晶莹的色泽触发了他的童心，有一次他拿起一小块碎冰凑近一只眼对着落日窥照，待到看清里头驻留着的那个彩色世界时，心底便升腾起了一种无上美好，接下来他便像对
开首
草原上正午的太阳
第一部分
一 煤油灯下的一家人
二 小花的幸福和忧愁
三 张明福回来
四 张明亮的滑铁卢
五 喜事连连
六 小花父母来认亲
七 张明旺陨落
八 张一葳发誓将来报恩
第二部分
一 张一葳的高三生活
二 张一葳的大学生活
三 张明福离开农村
四 张辉的职业生涯
五 张一葳事业腾达
六 小花一心一意养猪
第三部分
一 张明福失去儿子
二 张一葳无限自责
三 张明福孪生弟弟出现
四 张明福又失去妻子
五 张明福回到农村
六 张一葳开始滑落
七 张明福病榻前尽孝
结尾
一盘发菜
后记
