文献计量分析中蕴含着多种理论的基础和知识，要解读知识的继承与创造、知识的流动、知识网络等信息，首先就要从理论层面对知识图谱进行解读。知识计量学是文献计量的基础理论，知识计量学创建构想是由大连理工大学刘则渊教授在两届科学计量学与情报计量学国际研讨会上提出的。在2002年的《关于知识计量学研究的方法论思考》一文中，刘则渊和刘凤朝将知识计量学定义为：“知识计量学是以整个人类知识体系为对象，运用定量分析和计算技术对社会的知识能力和知识的社会关系进行综合研究的一门交叉学科。”用于文献计量分析的CiteSpace软件绘制出来的知识网络图谱，是由节点的集合以及节点之间的联系而构成的动态系统;是由知识单元、知识群落和知识链索构成的网络状知识体系，即以特定领域内的知识单元作为节点，以知识单元之间的关联作为边或者链而构成的网络。知识图谱属于科学计量学范畴，是以知识领域为对象，以知识网络形态展现知识的发展进程与结构关系的一种可视化知识图形与知识谱系。科学知识图谱的研究内容不仅包括科学知识演化过程、科学知识结构、科学知识前沿，以更好地理解科学知识的结构与发展，展示知识点、知识类、知识领域之间的相互关联和特征，揭示趋于融合或潜在的学科新领域或前沿，而且它还可以反映知识主体间、知识客体间的知识流动,具有“可视化的知识图形”和“序列化的知识谱”的双重性质与特征，显示出知识单元或知识群之间结构、互动、交叉、演化或衍生等诸多复杂关系。在知识与知识之间的知识图谱中，各个节点所代表的知识水平（知识存量）是不同的，从而在节点之间产生了知识势差。在知识流动过程中，知识水平高的节点成为知识源，而知识水平低的节点成为知识的接受者。知识与流体类似,从高水平节点向低水平节点流动。知识接受者并不表示他一定是知识需求者，其并不会无选择地吸收所有流向自身的知识，而是会根据自身的需要来决定是否吸收流过来的知识，以及是否有必要在此基础上进一步进行知识创新。在知识流动过程中，一个节点既可以是知识的供给者，也可以是知识的接受者。随着时间的推移，各个节点所拥有的知识水平也在不断地发生变化，在某一时段一个节点是另一个节点的知识需求者，在下一时段很可能这个节点就成为另一个节点的知识供给者。随着知识的流动，专有知识完成了向公共知识的转化，隐性知识完成了向显性知识的转化，因此知识流动是一个动态变化的过程。
在知识网络图谱中，知识单元是指在知识管理中用来处理知识的最小的、不可分割的、独立的基本单元。知识单元可以用主题、关键词、知识本体、知识概念等表示。知识单元是文献计量和科学计量分析的基础，是可以对关联知识进行独立、自由、有效识别、处理与组合的基本单位。知识单元不仅可以直接表述知识的内容，而且知识单元之间可以通过词频反映其在文献单元或一个领域中的重要程度，通过主题关联识别知识单元之间的学科关系、主题结构、关联程度，通过知识单元的不同组合发现新的知识单元。因此，基于知识单元的文献计量和科学计量分析的主要目的是揭示单篇文献中的知识单元与某领域知识结构的链接关系，识别知识单元与知识结构链接的普遍规律。因此，不仅要研究知识单元的自身特征，还要研究知识单元之间的相互关系，包括关系网、链式结构等。通过对科学文献中的知识单元进行可视化分析，以文献单元所包含的内容特征及其关系为基础，展示知识结构、知识发现和发展趋势等。
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