郭广昌进入上海复旦大学就读哲学专业之前，还从来没离开过东阳，到上海是他人生第一次出远门。进入复旦后，郭广昌总是梦想着到上海以外的地方去看一看。
1987年大二的暑假，郭广昌终于有了离开上海出去转一转的机会。这次机会，就是独自一人去祖国的首都北京做一次调研。实际上，这是他自己创造的机会。这次调研比较特殊，因为他选择的交通工具既不是火车，也不是汽车，而是自行车。郭广昌这一次是独自一人骑行去北京。
从上海启程长途骑行去北京，就算是在道路基础设施比较完善的今天，也依然是一次不小的挑战。当时，郭广昌骑着自行车去北京做调研，并非为了挑战自我，也不是为了健身，他这么做的原因很简单，就是手头没钱买车票。他觉得，单程几十块的火车票太贵，与其把钱花在买车票上，还不如用这些钱买辆自行车，然后一路骑过去，不仅可以欣赏到了沿路许许多多的风景，还能得到一辆自行车。
20世纪80年代的中国，一户人家如果有一辆自行车，是一件脸面上非常有光的事情。在大学的校园里，一名男生能够骑着自行车载着一名女生，穿梭在林荫小道上，会吸引许多羡慕甚至嫉妒的目光。能够拥有一辆属于自己的自行车是许许多多在校大学生的梦想，郭广昌也毫不例外。幸运的是，他骑行去北京做调研的想法得到一位好友母亲的大力支持，这位母亲慷慨地借给郭广昌200块钱。就这样，郭广昌拥有了人生的第一辆自行车。郭广昌后来回忆说：“买下自行车的那一刻，我的内心比后来买一辆法拉利要高兴得多，并骄傲地宣称：‘古有赤兔千里走单骑，今有自行车陪我行万里’。
有了自行车后，郭广昌给自己精心设定了一条骑行路线，就是沿着大名鼎鼎的京杭大运河一路前行。这条全长1，794公里的人工运河，是世界上开凿最早、长度最长的一条人工河道，长为苏伊士运河的9倍，巴拿马运河的22倍，其自身价值堪比长城。京杭大运河作为中国古代联系南北的水运要道，北起北京通州，南至浙江杭州，途经六个省市，在茫茫2，500多年历史的长河中，见证了一个又一个王朝的更迭兴衰。小时候，郭广昌在书中读到过这条充满故事的京杭运河。借这次进京的机会，他一定要亲眼看一看这一千年历史文化遗产的真实容颜。
就这样，郭广昌骑着自己的自行车，踏上了长达1，000多公里的北上征程。他边骑行，边欣赏着沿途的美丽风光。每经过一个城市，他就停下来看一看，并主动热情地与当地老百姓聊天，了解他们的生活情况，体会他们的内在心情。他还不时地拿出日记本和钢笔，记录所获得的相关信息，也记录下自己的内心感想。看到眼前斑驳的河岸和古老的石桥，郭广昌的脑海中总能浮现出一幅幅在书中所读到的历史画面，让他感慨时代的变迁，感慨个人在历史的长河里不过是沧海一粟。
骑行了整整20天后，郭广昌带着厚厚的考察笔记，终于抵达了京杭大运河的终点——北京通州。20天的旅途劳顿，郭广昌已经是相当疲惫了。他的皮肤已经晒得黝黑，小腿和大腿无处不在酸痛。但回想这一路上所看到的、听到的和学到的东西，他觉得实在是不虚此行。
郭广昌稍事休息后，又骑着自行车前往八达岭长城，兴致勃勃地与万里长城进行了一次亲密的接触，领略了“不到长城非好汉”的恢宏气魄。
完成了北京的调研任务后，郭广昌在返程之前把自行车卖了，变成了返回上海的旅资。在回程的路上，他感觉自己腰包里的钱还比较充裕，而且从青岛坐船回上海比坐火车便宜，就特意绕道去了青岛。到了青岛后，郭广昌所做的第一件事就是买了回上海的船票。买完票剩下的钱只够郭广昌吃一顿饭。郭广昌觉得，既然自己已经来了，就一定要不枉此行，尝一尝有名的青岛啤酒。于是，郭广昌来到青岛码头的一个小卖部里，寻找目标。
青岛啤酒创办于1903年，后来发展成为享誉全球的中国名牌啤酒。20世纪80年代，由于物资短缺，啤酒都是凭票供应的。在上海复旦大学，能和同学们分着喝一瓶光明牌啤酒，就足以让郭广昌的内心非常高兴。这一次他来到了啤酒之乡青岛，大名鼎鼎的青岛啤酒就在自己的眼前，他下定决心无论如何也要奢侈一回。于是，他用剩下的钱买了一瓶青岛啤酒，在码头度过了一晚。他美美地喝着那瓶啤酒，心里想，如果以后能够天天喝上这么好喝的青岛啤酒，那可真是太爽了。
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