本书是美国国家地理全球史系列中，“古埃及兴亡史”三部曲中的第一部（《Zui初的法老》《埃及帝国》《古埃及的终结》）。
本书梳理了古埃及早王朝时期、古王国时期和中王国时期的历史，涉及古埃及第零王朝至第十七王朝时期的法老，尼罗河谷文明的发展，王朝的变迁和权力更迭以及外国的国王，并旁及金字塔的修建和木乃伊的制作，古埃及人的日常生活和埃及神庙的诸多神祇，以考古发现和学术研究为基础细致、丰富而清晰地呈现了古埃及历史的发展脉络并揭开了诸多奇诡谜题。
美国国家地理全球史
美国国家地理全球史系列，是美国国家地理学会出品的，规模宏大的一组历史丛书项目，是其100多年历史文化内容的培育与积累，共有30种图书。本套丛书内容由考古学家、历史学家、语言学家、地理学家、制图家、摄影师、插画家和编辑组成的多学科团队精心创制。立足于历史与文明的思索，以时间轴展开对世界各地文明及人类历史发展变量的解读和记录。本系列书目如下——
《Zui初的法老》《埃及帝国》《古埃及的终结》《美索不达米亚文明》《近东的王国和帝国》《希腊的起源》《古典希腊》《雅典的陷落》《亚历山大帝国》《罗马：从王政到共和》《罗马：征服地中海》 《罗马共和国的终结》《罗马帝国的崛起》《罗马帝国：黄金时代》《罗马帝国：罗马的陷落》《拜占庭的辉煌》《中世纪欧洲》《伊斯兰的扩张》《基督教王国和十字军东征》《通往东方的新路线》《中世纪的终结》《征服美洲》《文艺复兴》《土耳其、俄罗斯帝国与明代中国》《绝对君权》 《探险的时代》《启蒙运动》《法国大革命与拿破仑》《19世纪的世界》《世界大战》
埃及神庙
古埃及大部分神明Zui初都是地方神，随着国家政治和经济发展，这些神明逐渐在尼罗河谷全境闻名。因此，鹰神荷鲁斯在埃及不同地区受到崇拜。Zui终，荷鲁斯被同化为唯一的神祇，作为希拉康波里斯（Hiéraconpolis）的守护神，并与王室统治紧密相连。希拉康波里斯促成了埃及全境的统一。法老君主制确立后，某些神变得越来越重要。在这一过程中，这些神开始拥有了其他神明的特征和个性，其中Zui明显的就是奥西里斯。奥西里斯原本是植物神，后来逐渐演变成冥神。奥西里斯吸收了其他诸神的特征，如阿拜多斯的亨塔曼提乌（Khentamentiou），后者成为奥西里斯的主要称呼之一。一个民族获得了极大的繁荣后，那它的守护神就会成为整个国家的神，它的宇宙起源说就会得到所有人认可。布塔（Ptah）就属于这种情况，当他的城市孟菲斯成为都城时，他也成了全国的神祇。阿蒙的情况也与此类似，直到中王国时期他还是上埃及的一个寂寂无闻的神，但在成为第十二王朝国王一脉的守护神后，便获得了该地区其他神祇（如敏、孟图）的特征，成为整个法老君主制的守护神。为了进一步提升阿蒙神的力量，他的祭司职与拉的神职人员合二为一，Zui终成为阿蒙—拉。同时，将几位神祇变成一个更大的神是埃及人非常普遍的做法。
在埃及，“神明”一词的发音类似于奈谢尔（netcher），在象形文字中的符号是一根桅杆，末端带有一面飘扬的旗帜，意指远离人类世界生活的生物。
神明因此可以通过使用赫卡（heka）即魔力四处行走，赫卡就是发挥作用的卡（ka，每个神的生命力）。卡是构成人类的五大元素之一（其他四大元素是巴、影子、名字和身体）的一个组成部分，人类也有卡。为了让死者在冥界复活，那么神明必须食用卡，因此需要每日向死者进行供奉。当然，神明的卡的力量要远远大于人类的卡的力量。由于人类也有卡，因此人类才能在神明的世界中行走，只是会受到诸多限制。这解释了为什么会出现魔术师，以及为什么医学中能够看到魔法。
诸神的外表
诸神有一些相同的身体特征。例如，他们都是金皮银骨，所以他们的皮肤是金的，他们的骨头是银的，他们的头发是青金色的。这似乎还不够，埃及人认为神明们能够散发出令人陶醉的香气。在人的形态下，神明的美无与伦比。说到神明的美，神明常被描绘成人身动物头的样子，而这看似矛盾，其实并非如此。埃及人并不崇拜动物本身，他们不崇拜公羊或者蛇，实际上他们认为每种动物身上都有一些属于神祇的特征，因此想象这些动物是神祇的化身。埃及的神明还有一个独特之处，那就是信徒们几乎看不到他们。法老是唯一能与神明建立联系的人，是诸神世界和人类世界之间的特殊媒介。然而，即使是法老也不可能同时出现在埃及的所有神庙中，所以法老将日常敬奉工作交给多名祭司打点。在古王国和中王国时期，祭司们由君王任命，轮流任职。直到新王国时期，祭司才开始成为一项全职的职务。每座神庙中只有大祭司才有权进入圣所，负责相关神祇雕像的日常祭拜 ：打开内中堂，清洗神像，为神像着衣、化装，向神明供奉祭品，再将神像放回内中堂。普通人连神府第一院都无权穿行，人们只有在游行时才能看到众神。
神庙
埃及神庙除了在字面上看是指众神的居所之外，它还是埃及有序世界的象征。入口处是两座塔门，塔门是巨大的梯形石质支柱，代表着地平线，由一道门隔开。因此，每次大祭司进入神庙走向圣殿时，都会想到太阳划过苍穹的路线。然后，进入一座庭院，庭院是带有廊柱的开放院落，这是普通人可以进入的Zui深的位置。庭院后面是柱厅，里面矗立的柱子象征着泛滥后重生的植被，大部分祭司都可以进入这一区域。继续向前则是圣殿，神像就放置在内中堂里，所谓内中堂是木门封闭的石龛。原则上说，只有大祭司和法老才可以接近神明。从庭院向圣殿方向，雕饰星辰的天花板逐渐走低，地面轻微向上倾斜，如此一来，内中堂就象征了世界诞生的原始山丘，创世的神明就生活在这里。
当然，虽然高高在上的神明遥不可及，但是法老的臣子们可以求助于离他们更近的神。这些神明没有自己的庙宇，可以供奉在山上的神龛中，也可以用绳子系着戴在脖子上，就像护身符一样。随着时间的流逝，为了更接近人类的伟大神明，人们在某些神庙围墙的外面雕刻出耳朵的形状，尽可能地靠近深藏不露的神明。虽然信徒无法见到神明，但可以用这种方法偷偷地向神明倾诉自己的烦恼。同样，为了能够和信徒互动，神明在游行中可以倾听普通人的问题，并通过鞠躬进行答复。
概述
-初的法老
古埃及复杂的社会延绵几千年之久，它是分布在整个尼罗河谷 地区的多个新石器时代文化的产物，这些新石器文化-终形成了上、下埃及-初的强盛王国的雏形。在希拉康波里、涅伽达和阿拜多斯的发现，为这些王国统一在单一国王统治之下的认知提供了依据。
金字塔建造者
在第三王朝和第四王朝时期，古王国奠定了埃及文化的基础，第一次使埃及在世界的版图上占有一席之地。古王国的重要人物至 今仍不为人所知，因为我们对他们所处的这段时期所知甚少。尽管如此，但他们无疑都是了不起的人物，而金字塔作为他们的主要成就，无论是在过去还是现在，都令人浮想联翩。
档案 ： 修建金字塔
金字塔是埃及Zui引人注目的建筑遗迹，是法老的陵墓和他们权力的有力见证。但它们是如何修建和由谁建造的呢？
探索尼罗河谷
金字塔的修建在第四王朝达到鼎盛时期。在此之后，王权凭借强大的官僚和行政体系，在第五王朝时期对尼罗河谷的掌控获得加 强。在第六王朝时期，法老实现了对整个国家的绝对统治，但在佩皮二世死后国家四分五裂，而其原因至今尚不为人所知。至此，古王国五百年的历史终结。
档案 ：制作木乃伊—通往冥界之路
在埃及的宗教信仰中，人们认为应该将身体保存完好以便用于在冥界生活，而这使得埃及人探寻出许多人工手段和方法以避免尸体腐败。
王权危机
随着古王国解体，埃及开始了第一中间期，统一的国家分崩离析，政权割据，地方分而治之。这标志着埃及政治统一时代的完结。在一个半世纪的时间里，南方和北方拥立不同的国王，各自设立都城。埃及沦为真正的“两地”
档案 ： 日常生活
“日常生活”场景是法老陵墓中主要的装饰元素，这些场景为我们重构历史提供了素材。
中王国和再统一
门图霍特普二世经过Zui后的战斗Zui终战胜了赫拉克略奥波里政权，损毁了他们的王室墓地，但想要进一步巩固统一局面前路漫漫。门图霍特普二世首先需要夺回埃及人对努比亚地区的控制权，方便来自非洲的奢侈品能够抵达埃及。在北方地区，门图霍特普二世还要加强对孟菲斯地区和三角洲地区的控制。
外国国王
在编写法老时期的埃及编年史时，19 世纪历史学家 C. J. 本生提出的“王国”和“中间期”的划分为埃及学者的工作提供了极大的便利。但如果按照曼涅托在《埃及史》中使用的“朝代”进行划分，那么就会背离真实的历史。实际上，两个时期之间从未明确是如何过渡的。
档案 ： 埃及神庙
法老时期的埃及崇拜的神明超过 1500 位，几乎所有神明都是从前王朝时期的地方神发展起来的。
附录
古王国和中王国时期的埃及
对照年表 ：古埃及、 近东地区和其他文明
王朝年表
“美国国家地理全球史”系列视野宽广，结合了不同时期和地域的历史文化，堪称美国国家地理学会-具雄心的作品之一。我对这套丛书充满敬意，它首次为具有文化修养的读者提供了基于理性和公正的历史记述，从Zui古老的历史发端整体掌握世界历史的机会。历史解释了我们的现在，书写着我们的未来。历史本身没有意义，是历史赋予时代意义。
—— 雅克·勒高夫（Jacques Le Goff），法国著名历史学家、年鉴学派第三代核心人物。
《美国国家地理全球史·法国大革命与拿破仑》有三点令人印象深刻。一是旧题新作，看似老生常谈的题目，却在字里行间透露出创新性解读，因此，这本普及性读物即便对专业法国史学者亦有重要参考价值。二是图与文相得益彰，本书堪称读图时代-为成功的尝试之一。三是其全球化视野并不仅仅停留在方法论意义上，而是真正做到言之有物。
——孙一萍，山东大学历史文化学院教授，博士生导师。
美国国家地理在欧洲推出的历史丛书系列，在全球史领域-学者的指导下，按历史事件为主体，以时间流动为线索，从文明的起源到两次世界大战，从希腊罗马的古典文明到蒙古帝国的扩张，以宏观的视角重现人类历史的发展进程，注重历史事件的描述，强调人类文明的互动，语言通俗易懂，配以生动活泼的图画与解说，特别适合对全球史感兴趣的广大历史爱好者学习使用。
——范鑫，美国印第安纳大学历史系博士，纽约州立大学弗雷多尼亚校区历史系副教授，《中国与亚洲历史学刊》书评编辑
“美国国家地理全球史”篇幅适当，详略适宜，历史事件与物质文化并重，适合世界历史与西方文化的爱好者阅读。丛书图文并茂，配有大量精彩图片，具有很高的欣赏价值。
——夏洞奇，复旦大学历史系副教授
美国国家地理学会创办的《国家地理》杂志，因科学性、人文性与美学趣味性精妙结合而享誉全球。该学会如今已成为全球-大的非盈利教育与科学机构。它出品的“美国国家地理全球史”，是部规模宏大的历史丛书项目。
该丛书，着眼对世界历史文明的思索，融考古、地理、历史、语言、制图、摄影、绘画诸多科学艺术门类为一体，旨在全球视野下，以时间为轴心，呈现世界各地文明及人类历史的演变与发展、各民族相互联系依存的状态、各国政治经济的进步与动荡，力求建构成一轴立体的、动态的、形象的宏大又微观的清明上河图式的世界历史景观长卷。
——汪兆骞，著名文化学者、作家、编审
“美国国家地理全球史”系列丛书视野广阔，论述深入浅出，完整地呈现了不同地区、国家和人种之间的历史。另外，这套丛书图文并茂且通俗易懂，非常适合历史爱好者和普通读者阅读。
——魏涛 纽约州立大学石溪分校历史系 讲师 中国社会科学院世界历史研究所美国史研究室 助理研究员