本书是一部建立在扎实学术基础上的通俗化、大众化的严复传记。严复是中国近代重要的启蒙思想家、翻译家。本书以“笔醒山河”为名正是要凸显严复在启蒙方面的重要性。本书围绕两条轴线展开，第一条轴线是严复的历史处境与人际关系；从他生长环境、个性特质、婚姻家庭、师友关系等来看他的生命历程，并反映他所身处的清末民初的动荡时代。第二条轴线则是关注严复的思想内涵，尤其透过严复翻译作品的分析，展现他的政治和经济思想特点。本书试图从学术普及的角度，简明扼要地向读者描述严复“走向世界”的挑战、成就与挫折。

第一部分 成长经历与人际网络
早年生活
留英岁月
异性情缘（一）：原配王夫人
北洋当差：味同嚼蜡
异性情缘（二）：纳江莺娘为妾、娶朱明丽为妻
严复的烟霞癖
严复与梁启超：津、沪维新派士人之间的交往
张謇与严复：清末民初改革派士人之异同
忘年之交吕碧城与何纫兰
严复与尚书祖庙
严复的阅读世界
第二部分 以翻译开启民智
甲午海战的冲击与“海权”观念之译介
信达雅的挑战
“达”的问题：读者观点
“信”的问题：严译忠实于原著吗？
《天演论》是怎么“做”出来的？
“天演之学”的理论体系
佛法与天演
天演惊雷
严译《群己权界论》
严复的自由主义：具有中国特色的自由思想
道家思想与自由主义之会通
严复的经济思想
严译斯宾塞之社会演化论
第三部分 政治与文化的抉择
严复政治思想的特点
改革抑或革命？——严复与孙中山
严复、袁世凯与《居仁日览》
严复论中西文化
严复对“国性”的思考
严复论教育：精英领导、德育优先
严复与灵学：科学、宗教与迷信之关系的再思考
严复对“五四”时期新旧学人之影响
严复与“五四”新文化运动的思想分歧
严复对“五四”新文化运动之批判 ——兼论严复与“学衡派”
严复的历史意义
历史与记忆：严氏一门三代的命运
严复简谱
主要参考书目