在传统中国，最高统治者尊崇的对象之一便是历代帝王——从上古传说的三皇五帝，直到前朝的帝王。举行典礼，向过去的历代帝王献祭，是传统中国最重要的国家祭典之一。这项活动萌芽于五世纪末，成立于七世纪，并延续到二十世纪初年，形成了近一千五百年的历史传统，从拓跋宏、李世民、李隆基、赵匡胤、朱元璋，到清朝康熙、雍正和乾隆诸帝，众多赫赫有名的帝王都参与了这项传统的建构与转型。直到今天，北京还留有一座宏伟的建筑文化遗产——历代帝王庙。 为什么不同时代的统治者都一致向历代帝王诚心祭祷？他们想为自己的权力祈求什么？本书以精彩的叙事，一一述说那些历史上盛大的帝王祭祀和背后的历史故事：在位的帝王如何设法与王权的根源和传承者建立起跨越时空的权力联接。

楔子
第一章 皇帝的客人:王莽与王者的后裔
一、历代帝王的名单
二、王者后裔的身份和礼遇
三、儒生的信念与势力
四、结语
第二章 华夏的历史空间:拓跋宏的旅程
一、文化的竞争
二、文明的历史、遗迹与他界
三、王都之旅
四、结语
第三章 失落的王陵:杨广和李世民的感伤
一、隋唐帝国两位君主的巧合
二、历代王陵的转化
三、历代王陵在后世的变迁
四、结语
第四章 王权的公关:许敬宗和褚无量的操作
一、历代帝王祭祀的诞生
二、皇帝的旅行、教养与形象
三、从特典到常规
四、结语
第五章 起源、序列和体系:李隆基对王权历史的构图
一、皇室的起源:老子
二、统治的起源:三皇
三、国家的起源:开国之君
四、王权的序列
五、国家祭典的体系
六、结语
第六章 赵匡胤的战争、祭典与国土
一、十世纪的王陵
二、盛世典礼的再现
三、历代王陵的维护
四、王陵名单的缺席者
五、王陵地点的正确性
六、王陵的建庙
七、结语
第七章 朱熹的“道统”:批判帝王与功业
一、“功臣”的荣耀
二、孔庙地位的变化
三、“道统”的批判
四、结语
第八章 朱元璋、朱厚熜与历代帝王庙的建立
一、“道统”的危机
二、朱元璋的开创
三、朱厚熜的变革
四、结语
第九章 爱新觉罗氏与“中华统绪”的建构
一、福临的挑战和焦虑
二、玄烨与历代帝王庙的扩充
三、胤禛和他面临的质疑
四、弘历及其对王权历史的新诠释
五、结语
终曲
征引书目
谢辞