日常生活中，我们往往感受不到放射性的存在。而每当发生一些事件时——例如核电站泄漏、放射源丢失，我们又过分惊慌，仿佛触到了放射性的獠牙。在20世纪初，放射性却是个大热点：牙膏里、矿泉水里都号称添加了镭，能够强身健体、延年益寿；医院里立刻就开始利用放射性治疗肿瘤；工业界试图用它寻找石油；钟表厂用它做荧光表盘，却让不幸的女工把放射性涂料舔进了嘴里……
本书把我们带回到那个知识与神秘交叉的时代，讲清楚了放射性科学的来龙去脉，让我们体会到科学家研究过程中的困惑、纠结与兴奋。此外，本书还勾绘了那短短三十多年里放射性的众多应用，阐述了放射性对科学、政治和社会的深远影响。
从1896 年一项毫不起眼的发现开始，放射性把研究者带上了一条迷雾重重的求知之路，来到已知和未知的交叉地带。是什么导致某些原子放出不可见的、具有穿透性的射线？放射性释放出的巨大能量来自哪里？实验结果迫使研究者得出一个惊人的结论——放射性物质会转变为其他物质。化学元素不是永恒不变的！
以这个新发现为起点，许多国家的科学家共同努力，创建了一门新科学，空前数量的女性也进入到这个领域。放射性深刻地改变了科学和社会，它让渴盼奇迹的普通民众兴奋不已，也将许多科学家送上了诺贝尔奖的领奖台。但直到20 世纪20 年代末，那些天才的研究者也未能解开这一新现象背后的奥秘，而将这些未解之谜留给了新一代的科学家。他们将另辟蹊径，书写出另一段新的科学传奇。
本书展示了一段魅力非凡的历史，生动地再现了科学家在研究放射性时遇到的纠结、转机、惊喜和失败，并引导读者思考更宽广的议题——科学的本质。
序/ 1
引言/ 5
第一部分 新科学
第一章 开篇/ 3
第二章 居里夫妇/ 14
第三章 卢瑟福、索迪、粒子和炼金术？ / 26
第四章 放射性的地球/ 58
第五章 推测/ 64
第六章 放射性与化学/ 71
第七章 原子之内/ 85
第八章 后续/ 95
第二部分 放射性的测量和应用
第九章 方法和设备/ 103
第十章 放射性、医疗、生命/ 111
第十一章 新产业/ 123
第三部分 故事之外
第十二章 放射性的原动力/ 137
第十三章 放射性和永存的问题——探索未知/ 148
第十四章 发现的奇幻魅力/ 160
附录1 射线与辐射术语表/ 166
附录2 放射性元素家谱/ 168
附录3 放射性难以捉摸的起因/ 174
附录4 本书提到的诺贝尔奖获得者/ 176
附录5 放射性影响网状图/ 178
附录6 大事记/ 179
注释/ 186
