博帕尔农药厂，毒气夜屠城
博帕尔是印度中部一座拥有67万人口的城市，面积约为172平方英里，在人口众多的印度它算不上是一座重要的城市。多年以前，在博帕尔近郊区有一家美国的农药厂，人类历史上迄今为止最为严重的工业灾难曾在这里上演。
毒气从这里泄漏
1984年12月3日凌晨，博帕尔市的市民还在睡梦中，所有人都不会想到，死亡正一步步向他们逼近。
博帕尔农药厂是美国联合碳化物公司投资兴建的，主要生产名叫西维因、滴灭威的农药，而制造这些农药的主要原料叫作异氰酸甲醋。它是一种剧毒气体，空气中只要含有极少量，就会让人感到眼睛疼痛，若浓度稍大一点儿，就会让人因为窒息而毙命。而博帕尔农药厂有近50吨这样的剧毒物质，它们被冷却成液态后贮存在一个放置在地下的不锈钢储藏罐里。
1984年12月2日下午，由于一名维修工人操作上的失误，往装有异氰酸甲醋气体的储藏罐灌入了水，这样，罐内的气体和水混合，在罐内产生了极大的压力。这种压力持续上升，到夜里一点左右，在强大的压力作用下，白色毒气云团开始从安全阀门喷射出来，工厂里很快充满了有毒气体，负责人让工人用水管冷却储气罐，虽然工人们竭尽全力，但毫无效果。眼见毒气越喷越猛，他们感到十分恐惧，于是，很多人扔掉水管逃跑了。随后一声巨响，储气罐的安全阀门破裂了，一股巨大的毒气柱冲向天空，形成一个蘑菇状气团，在天空中扩散开来——严重的毒气泄漏事故发生了，毒气云团开始笼罩厂区。
当天晚上上夜班的120名工人，在毒云的驱赶下也纷纷逃命，只有一个叫沙克·阿迈德的负责人没有后撤。他奋不顾身地在车间里企图封住储藏罐，但一切都无济于事。
因为事故发生在半夜，事故的救援相对缓慢。一小时后博帕尔市政府当局才调来专业救援人员。救援人员经过一个多小时的努力，成功地封住了储藏罐，但罐中的异氰酸甲醋已泄漏殆尽，并在空气中形成浓雾，笼罩在博帕尔市的上空。
逃脱不了的毒气侵袭
因为没有风，空中弥漫着大雾，使得毒气以较大的浓度滞留在空气中，缓缓扩散到城市的各个角落，毒气穿过住宅、庙宇、商店、街道和湖泊，飘过整个市区，死亡之神已经降临到了这座城市。
漏出来的毒气首先进入和农药厂毗邻的贫民区，数百居民在睡梦中无声无息地死去。距农药厂几百米外有个农场，农场主夜里听到附近传来几声沉闷的声音，以为是家里待产的母牛发出的声音，就起床出外察看，发现已有两头牛倒在地上，一头母牛正在悲惨地叫着，不一会儿也倒下一动不动了。这时，他的眼睛开始疼痛起来，人也有窒息的感觉……他后来在医院里对医生说：“我以为发生了瘟疫。”
当时，空气里的毒气浓度已经超过标准很多倍。在茫茫的黑夜中，像是有人抽走了空气，人们在感到窒息的同时，还闻到一股怪味。更多的人从睡梦中惊醒，他们四处逃窜，陷入了极度的恐慌和混乱之中。
莫哈迈德·沙菲是一名铁路警察，家住在霍拉路的贫民区，距农药厂只有几百米远。在睡梦中，他的妻子把他叫醒了，惊慌地对他喊道：“快起来！工厂里的气体泄漏了，大家都逃跑了！”沙菲一听，睡意全无，急忙抱起了他们熟睡中的两个女儿说：“我们快跑！”
沙菲一家人拼命地向火车站奔跑，想乘火车离开这座城市，逃离这可怕的毒气。在逃跑的途中，他们不断听到有人高声喊“救命”，但是，每个人都只想着逃命，不敢停下来救人。沙菲一家跑到了火车站，那里早已经聚集了许多人，但是火车站里没有火车——或许火车早就驶离车站了，人们只能焦急地四处张望着。毒气悄悄地向车站袭来，沙菲已经闻到毒气所特有的气味了。又一股毒气扑来，这时沙菲呼吸急促起来，觉得喉头一阵刺痛，接着便失去了知觉。等他苏醒过来，发现自己正躺在医院里。妻子不知在哪儿，医生告诉他，他的一个女儿已经死去，另一个女儿正躺在医院里抢救。
奈·巴伊一家也是毒气泄漏事件的受害者。当毒气飘来时，她和丈夫带着未满一周岁的孩子一起匆忙地跑着，但他们跑不过毒气，很快他们就被毒气侵蚀了，一家三口都倒在了地上。最终，奈·巴伊幸存下来，但她的丈夫和孩子已经和她阴阳两隔。她在医院里醒来后茫然地问周围的人：“他们在哪里？让我一个人活着还有什么意义呢？”
很多家庭和他们一样家破人亡，有的一家人在睡梦中就全部死去了，大多数人都是在睡梦中被毒气熏醒后赶紧逃离。这些逃亡的人让毒气熏得头重脚轻、四肢无力。不少人以为遭到了原子弹的袭击，有的甚至以为是世界末日来临了。然而，他们终究逃不过毒气，不少人在逃跑途中双目失明，一头栽倒在路旁，再也爬不起来。
恐怖的城市惨象
事故发生后，虽然博帕尔市的一座座房屋完好无损，但是在街上很难见到有人行走，到处是人和牲畜的尸体，好端端的城市变成了一座恐怖之城。
很多人死在房屋里。毒气侵入时，他们正在酣睡，在梦乡里就离开了人世。有些人发觉有古怪的气体侵入，便把门窗关得严严实实的，想用这样的方式去阻止那些让人难受的气体，但毒气还是渗透进来了，房子变成了毒气室，他们仍然没有逃脱死亡的命运。
街道上，死尸旁边还是死尸。在一条不到100米长的街道上，人们至少清理了200具尸体，其中一大半是儿童，特别是身体瘦小、发育不良的孩子，是最易受毒气伤害的受难者。除了人的尸体外，还有大批牲畜的尸体横躺在街道上，肚子肿胀得很大。
就连植物也逃脱不了毒气的魔掌，私人菜园里的蔬菜和街道边的树木叶子上布满了黄斑，一层白色的薄膜盖在叶子上。湖水可能也融入了毒气，市内公园里的湖面变得一片混浊，上面漂着一层死鱼。
毒气散去，人们开始清理城市。裁缝们不停地缝制寿衣，男人们挖着长长的墓坑，医护人员喷洒着难闻的消毒液防止瘟疫发生。火葬场里尸体成堆，人们只能将它们一起焚化。这本是违反印度习俗的，可是找不到足够的木头火化，也只好如此了。尸体腐烂的气味飘浮在整座博帕尔市的空中，和火葬场上飘来的烟雾混在一起，令人作呕。
在新坟地上，一群群野狗扒开浅浅的墓穴，相互争抢、撕咬着人的尸体。一位父亲想把一群狗从他家人的坟旁撵开，但撵开后野狗又回来了。坟地上四处散落着人的骨头，臭气熏天。野狗吃下这些死尸后，不久也毙命了。人们顾不得埋葬野狗的尸体，任由它们腐烂、发臭。
据后来统计，有2万多人因这次毒气泄漏事故死亡，20多万人受伤、患病。侥幸生存下来的孕妇大多流产或产下死婴，有5万多人永久失明或一生残疾，数不清的人一生都生活在毒气泄漏的阴影中。即使到了现在，博帕尔市居民的患癌率及儿童死亡率仍然居高不下。
？一头奶牛烧掉了整座芝加哥城？
1871年美国芝加哥大火是迄今为止美国历史上最惨烈的一次火灾。大火从芝加哥西区迪克文大街一家牛棚烧起，烧毁整个西区后，又蔓延到南区和北区，一直烧了30多个小时，共烧毁房屋17500座，烧死300多人。大火过后，有超过10万人无家可归，经济损失达2亿美元（相当于现在的20多亿美元）。这次火灾是美国历史上破坏性最大的一次火灾。
大火从西南区的牛棚烧起
1871年10月8日晚上，住在芝加哥西区迪克文大街的奥利里太太到她的牛棚给一头奶牛挤奶。奶牛一脚踢倒煤油灯，烧着了棚里的草堆，牛棚一下子陷入熊熊烈火之中。
芝加哥在1871年经历了一个漫长而干旱的夏季，天气燥热不堪。从7月3日到10月8日大火燃起那天，芝加哥的总降雨量只有6。35毫米。偶尔的零星阵雨难以湿润芝加哥干焦的土地，入秋后有三个星期更是不见一滴雨水。那时，芝加哥的主要建筑都是木框结构，加上整个夏天干旱无雨，这座城市便如同一大堆火柴，只需一颗火星就可燃起漫天火焰。
干旱和木质结构为主的城市特点让这年的芝加哥夏季火灾不断，几乎时时处处都可听到火警警报声，高频度的火灾让消防队员们筋疲力尽，所以迪克文大街的火灾大约在20点45分发生，可直到22点才有两辆救火车赶到现场，不仅救援队伍迟到了一个多小时，救火工作更是处于一片混乱之中。更可怕的是，当时风助火势，一片片的房屋在烈火中倒塌，因为火势太大，两辆救火车也消失在一片火海之中，人们已经无法遏制熊熊燃烧的大火了。
大火逐渐向南区中心烧去，直逼芝加哥市中心。芝加哥政府办公大楼、商业区、大百货商店、剧院和报社都受到烈火的威胁。消防队队长威廉斯调用他手下最好的4辆救火车前去灭火，但高压水龙头喷出的水柱在熊熊烈焰中化为一片蒸汽。
在芝加哥商业区，房屋燃烧的冲天火光照亮了整个黑夜，亮光让20英里外的人都能清楚地阅读报纸。北郊的市民站在高处观望火势，发现有上百幢高大建筑在燃烧，高温让石质建筑在数分钟内化为一堆碎石。
大火几乎毁了芝加哥整个西南区。大火的破坏力大得惊人，烈焰已将火车的车厢、车轮烧得变形，长长的残骸如一条条巨龙的骨架丑陋不堪，在热浪中一节一节坍塌下去。大火引发一家煤气站发生爆炸，冲天火焰形成一股强大的回旋火浪，将火焰推向高密度的住宅区和商业中心，将其变成火海。弹药库的连续爆炸和下水道里泄出甲烷的爆炸一连串发生，将南区法院塔上面的大钟震得叮当乱响，随之倒塌燃烧起来。燃烧的火焰将拉萨尔街金融中心的建筑吞没，因为温度太高，石料、铜梁、铁柱迅速熔化成水，汇成一股令人毛骨悚然的金属液流，混入附近小溪的水流中，小溪水顿时沸腾起来，里面的鱼虾、水蛇等瞬间被煮熟漂在水面上。
消防车已经无法阻止大火蔓延，消防队员炸掉了两幢大建筑，企图阻止大火燃烧，但没有奏效，反而是炸飞的火木助长了火势。此时，10多万人在惊叫、咒骂、祈祷，人们发现，人力已经无法拯救这一切。
惨烈的北区火灾
西南区发生大火后，人们认为北区是一个安全的地区，因为南北区之间隔着芝加哥河，能阻挡大火向这里蔓延。北区有市民还走出家门观望南面的大火，一些善良的人还吩咐家里的厨子准备一些食物，给那些从西南区逃出来的人吃。
但意想不到的事发生了：到了9日中午，南边燃烧着的一大块木板被狂风卷起，在空中飞过几百英尺，正巧落在北区一个自来水厂的木屋顶上，还带着火花的木片烧着了木屋的屋顶、墙顶和地板，就这样，北区也烧了起来。
水厂燃烧起来了，灭火的水源被切断，各区的救火车陷于瘫痪。人们来不及从河流或湖中汲水，任由大火迅速向北区各个地方蔓延。由于对火灾没有做任何准备，人们面对如此猛烈的火势不知所措。当时正刮着西南风，大火借着风力，让木质房子、商铺的塑料招牌以及一切易燃物瞬间化为灰烬。不久，人们已无法辨别风向了，只能感觉到风从各个方向吹过来。因为这时的风已经不是一般的风，而是龙卷风。龙卷风将燃烧物卷上天，然后撒向四面八方，燃烧物下落处又形成新的火海。
因为大火烧得太快，北区里有些人在楼上来不及下来，他们从三四层楼的窗子跳下去，有些人摔伤了胳膊和腿，有些人则当场摔死。一个被困在三楼起火办公室中的商人将一根绳子拴在窗子上，然后顺绳子慢慢往下滑。但火焰伸向窗口，很快就把绳子烧断了。这个商人一下子倒栽下去，摔死了。大街上挤满了装载各种行李的四轮马车、四处奔逃的人群和前往火场的消防队员，一片混乱。
北区火海中唯一安全的地方是密执安湖，于是，数以千计的人跑到湖边的半岛上。他们跳进将近2米深的水中逃避灼人的热气。有个男人带领全家跑到那里，在沙滩上挖了一个大坑，让妻子、两个女儿和一个小儿子躺在里面，然后在他们身上埋上沙子，在背火的方向留出通气口，然后将沙子浇湿，最后自己跳入湖中，这样来躲避热浪和火焰。
大火燃烧了一整天，继续在北区吞噬着大厦、工厂、住宅、商店，更多的人被逼进湖中。
北区在这场火灾中也损失惨重，整座芝加哥市共烧毁17500座房屋，其中有13300座是北区的。大火中，芝加哥市保存的最珍贵的历史文件——亚伯拉罕·林肯总统《解放宣言》的原稿也被烈火焚毁。
10日凌晨3点左右，火势随着风势的减弱而减弱，天空也飘下蒙蒙细雨，洒在芝加哥城上，大火渐渐熄灭。美国历史上最严重的火灾终于结束了。
大火的起因是个谜
事后，人们开始调查火灾的原因。当时的舆论认定是奥利里太太家的奶牛碰翻了煤油灯引发的。但很快就有人提出质疑，因为在同一个晚上，芝加哥周围的威斯康星州、内布拉斯加州、密歇根州、印第安纳州、堪萨斯州的一些森林、草原也同时发生火灾，这火又是谁放的呢？所以人们认为奶牛碰翻煤油灯引发大火的说法不可靠。
后来，美国科学家维·切姆别林提出了“流星雨引火”的假设。捷克天文学家维·比拉在1826年发现了一颗彗星“比拉”绕日周期是6。6年。这颗彗星的彗核在1846年分裂成两半，分裂后的两半彗核各自飞行，到1852年已经相隔240万千米。后来，它们就失踪了。维·切姆别林研究很多天文档案发现，1871年10月8日，地球正好穿过两个彗核之一的轨道，地球的相遇点就在美国，于是，流星雨撒到美国土地上，也落到了芝加哥，彗核陨落的物质温度非常高，足以使金属、石头熔化，芝加哥是被“天火”烧毁的。
尽管切姆别林的假设有理有据，但还是遭到了很多人的质疑。第一，彗星是庞大的，即使与地球相遇，流星雨撒到地球的可能性也不大，更不会偏偏给芝加哥造成灾难性的事件。另外，大气层是地球自我保卫的屏障，很多外来物质在高空层就焚烧殆尽了。第二，落向地球的陨石虽然因为擦过大气层而产生高温，但这只限于表面薄薄的一层，陨石内部仍然是冰冷的，绝不会引起火灾。
于是，更多人赞同是奶牛打翻油灯引发了这场火灾，以至于今天人们在谈到芝加哥大火的可怕景象时总会发出一句这样的感叹：是一头奶牛烧了一座城！
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