茶在亚洲的传播中国的茶与茶文化，对日本的影响最为深刻。它对日本茶道的产生与发展起了非常重要的作用。
中国的茶及茶文化传人日本，主要是以浙江为通道，并以佛教为传播途径。浙江地处东南沿海，是唐、宋、元各代重要的进出口岸，境内的名刹大寺有天台山国清寺、天日山径山寺、宁波阿育王寺、天童寺等。其中天台山国清寺是天台宗的发源地，径山寺是临济宗的发源地。自唐代至元代，日本使节和学问僧纷纷来到浙江各佛教圣地修行求学。他们在回国时，不仅带去了茶的种植知识、煮泡技艺，还带去了中国传统的茶道精神，使茶道在日本发扬光大，并形成了具有日本民族特色的艺术形式和精神内涵。
在这些使节和学问僧中，与茶文化的传播有着直接关系的是最澄。在最澄之前，天台山与天台宗僧人也多有赴日传教者，如天宝十三年(754)的鉴真等，他们带去的不仅是天台派的教义，也有科学技术和生活习俗，其中就包括饮茶之道。贞元二十一年(804)，最澄奉诏随遣唐使人唐求法．来到浙江后，他便到天台山国清寺学习天台宗，后又到越州龙兴寺学习密宗，次年八月从明州起程归国。归国时，最澄将浙江天台山的茶种带回了日本，同时也将茶饮引入宫廷。
后来，茶叶逐渐成为日本宫廷之物，深受皇室喜爱，并逐步向民间普及。
进人中国茶道外传的重要时期一一南宋，日本学问僧荣西曾两次来华。荣西回国时除带了天台新章疏30余部60卷外，还带回了茶种，回国后在寺院中种植，并大力宣传禅宗和茶饮。此外，荣西还研究了唐代陆羽所著的《茶经》，并写出日本第一部饮茶专著一一《吃茶养生记》。他认为“饮茶可以清心，脱俗，明日，长寿，使人高尚”。他将此书呈献给镰仓幕府，自此上层阶级开始爱好饮茶，饮茶之风迅速盛行开来，荣西因此也被尊为日本的“茶祖”。
中国的茶文化在日本广泛传播的同时，中国的精品茶具一青瓷茶碗、天目茶碗也于此时由浙江传人了日本。天日茶碗对日本茶道影响甚远，日本自饮茶之初至开创礼茶的东山时代，所用茶具均为天目茶碗。
随后，由于茶道的发展，普通茶碗均为日本与朝鲜的仿制品，致使天目茶碗越发珍贵，只有在“台天目点茶法”、贵客临门、向神佛献茶等重要场合才会使用。15世纪时，日本著名禅师一休宗规大师的弟子、被后世尊方日本茶道始祖的村田珠光首创了“四铺半草庵茶”，他倡导顺应天然，真实质朴的“草庵茶风”。村田珠光认为茶道的本源应在于清心寡欲，将茶道之“享受”转化为“节欲”，体现了陶冶身心、涵养德性的禅道核心。
作为日本茶道创始人之一的武野绍鸥对日本茶道的发展起着承上启下的作用。他传承村田珠光的理论，并结合自己的认识将其拓展，开创了“武野风格”。
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