本书为北京市社会科学理论著作出版资助图书。本书以时间为纲，以点代面，对德国思想史、文学史、艺术史中的中国形象进行了哲学解释学研究，着重描写德国文化中具有影响力的汉学事件和汉学人物，并阐释其历史影响力，勾勒出一条德国人眼中中国形象的演变史和发展史。在此基础上，本书进而思索了德国人的自我认同与中国作为异在之间的张力问题，由此总结出德国文化史中的中国形象的发展历程，即一个“异”与“同”从博弈到融合的历史过程：由十七世纪以前在德国文化中作为“异国”的中国，到十七世纪作为“异教国”的中国，再到十八世纪 “异国”和“隐喻”两种中国形象的并存，十九世纪中国作为“大写的他者”，最后达到二十世纪德国对中国认识的“自我化”，即“在异己的东西里认识自身，在异己的东西里感到是在自己的家” 。通过追踪这一演变过程，本书最后提出对中德文化关系和国际关系未来的期望，即中德两国应当认识“自我”，接纳“他者”，清除一切异化，真正达到哈贝马斯所说的“主体间性”的平等关系。中德两国的“同异之辩”终应该是，而且只能是“求同存异”，通过商谈和对话达成全面交往。