它也曾当过皇权的宠儿，
是政治风云的见证者，
可今天，
它洗尽铅华，以素美之态，
旁观这个城市的繁华。无论乘坐哪种交通工具，除了在茫茫大雪的日子，天安门总是被环抱在一片葱郁之中，像个无忧无虑的少年，与最美好的日子相拥。可越是靠近天安门，越是有一种凝重，它在刹那间变成了一位老者，沧桑得令人感到一丝酸楚，因为它的故事充满了历史的感叹。
约600年前的某一天，那位野心勃勃、以“清君侧”之名夺取皇权的明成祖朱棣颁布了一纸诏书——《北京宫殿告成诏》，宣布北京皇宫正式落成，整个国家的政治经济中心正式北上，来到北京。皇宫外围还有一片近7平方千米的皇城，从今天的视野来看，它南起长安街，北到平安大街，东自东城区南、北河沿大街，西至西城区黄城根，是外城和紫禁城衔接地带，正门是承天门，也就是现在的天安门。
朱棣本意是：承天之门，承天之命。他本人也好，大明朝也好，都是负责宣读和承载天命的最高代表，除了至高无上之外，还应是跟天命一般长久。然而1644年，清军入关，顺治帝带着主人翁意识，无情地推开了象征“承天启运”的皇城正门，而且摘掉了承天门的牌匾，换成了“天安之门”。显然，这位来自少数民族的皇帝除了是天命的新发言人，还是立志于外安内和、国泰民安的人间统治者。
天安门就这样闯入了历史舞台，以巍峨之态在紫禁城的南端伫立了300多年。如今站在天安门面前，仰望那朱红色的墙体、镏金的屋顶，威严之感依旧存在，但更多感觉那似是一位古老的守城人，在守望这个国家心脏的每一寸土地。
面对天安门城楼，自然会看到五个门洞，与之呼应的有五座汉白玉石桥，叫金水桥。明清时代，这五座石桥身份地位各有不同，中间最宽广的一条是御路桥，专属于皇帝，尊贵无比；它两侧的两座桥是皇族桥，只有皇亲国戚才能踏足；最两侧的是品级桥，三品以上的大臣才有资格从上面走过。古老的阶级意识，全都浓缩在了五座石桥上。可怜的是那些地位低下的小吏，只能绕过东边的太庙（今劳动人民文化宫），或是西边社稷坛（今中山公园）前的另两座金水桥，才能进入皇城。
在踏上金水桥之前，向两旁观望，有两对石狮和一对华表。石狮之凶悍，如皇家不可侵犯的尊严，想必那九五之尊生起气来，也是这般令人胆寒的模样。若有时间和兴趣，不妨靠近一些，看看一向被人忽视的细节之处：它们诞生于1417年，也就是朱棣登基的第15个年头，自身高2。5米，加上底座近3米，头顶有13排疙瘩，是当时的最高等级，亲王府邸门口的石狮是12排，爵位品阶越低，疙瘩的数量越少。
金水桥东侧的石狮还有一处隐秘的“伤疤”，就在它的腹部，一个一寸左右的圆洞。相传李自成进京，率兵杀到承天门，一箭射中了门匾上的“天”字，得意之下立马于金水桥之上，准备破门而入，就在此时，东侧石狮猛然跃起，怒吼着挡在李自成前面。李自成情急之下挺枪而刺，枪头扎进石狮腹部。石狮受伤，痛哀一声，回到底座上。从此之后，那伤疤便留在石狮身上，像是明朝永不能洗刷的耻辱。当然，这只是个传说，乏味的真相是，那是石料本身的瑕疵。现实总是如此赤裸裸地扼杀悲情与美好，但又不得不承认与面对，这恐怕是旅行带给人众多无奈的启示之一。
石狮前面便是华表，那一对高9。57米、重20多吨的“笨家伙”，象征了人类对权力最单纯的向往——公正。先秦时代，华表是木质的，就立在路旁，常被人称为“诽谤木”，大家可以在上面尽情书写对当权者的意见和建议，希望所有的不公现象能“恶有恶报”。然而，随着时代轮换与更迭，华表的意义也发生了变化，上面不再有民声，只有一些象征吉祥的雕饰，位置也从路旁挪到了宫殿门口。
天安门前的华表上有云板，像一对翅膀，顶端坐着一条龙一样的动物，名叫犼。在上古神话中，这只略带萌态的神兽最喜欢登高望远，性格凶残，喜欢吃人。经过文化的洗礼，它变成一种灵兽，可以起到警醒皇帝的作用。于是在天安门前的华表上，两只犼面朝南，似乎在等待什么。它们有自己的名字——盼君归，如此诗情画意的名字，跟儿女私情却并无关系，而是提醒出宫在外的皇帝，不要留恋花花世界，要记得回到紫禁城里勤勉于政。既然有“盼君归”，自然就有“望君出”，它们端坐在天安门后面的一对华表上，面朝北，似乎在说：“宫廷生活，闭塞交通，所看不过是四方的天，所听不过是群臣之言，外面的百姓到底过得如何，还希望皇帝能出去亲身感受一下。”
登高望远，是一片自古而成的辉煌
来到天安门，最重要的行程除了进入紫禁城之外，应是登上城楼体会“一览众山斜的感觉。几百年前，城楼是颁发诏书的地方。宣诏官毕恭毕敬捧着诏书，战战兢兢登上城楼，将诏书放在木雕金凤的口中，然后用绳子将金凤缓缓放下城楼。楼底是负责接诏书的礼部官员，他们双手捧着木雕云盘，等到金凤落下，便将诏书取出，放在盘中，并移至龙亭，抬到礼部抄写，再拿去昭告天下。那些关系民生国情的重大决策，都是从这里送出去的。
几百年后，另一位备受世界瞩目的国家领袖站在这里，宣布了一个崭新的中国的诞生。于是站在城楼，不仅是地理位置上的登高望远，更是穿梭古今的政治决策的高度，从这里望出去，是一片自古而成的辉煌。多留一会儿，看看这穿梭时空的古老皇城，已褪去了旧色，换上新装。那条车水马龙的长安街，来往的很多是在这个城市努力奋斗的人，他们带着一个能过体面生活的期望，不辞劳苦，帮助建设着新北京。天安门对于他们而言，不过是每天要路过的一个站名而已，可能都没机会停下来好好打量过。
眼光掠过长安街，就是天安门广场，那里每天早早就挤满了人，有的彻夜等候，就是为了看与日出相伴的升旗仪式。每个清晨，太阳的第一道光芒从天安门广场可见的地平线隐隐露出，整齐划一的国旗班就已经站在旗杆下，随着国歌的奏响缓缓拉动绳索，护送国旗慢慢升起。那时的广场，尽管人头攒动，却不见白天的喧闹，完全是一种令人振奋的沉默，人心随着迸发的每个音符而颤动，情不自禁地有热泪涌出，那应该是名叫爱国的情怀在翻涌。如果足够幸运，可以在节假日，特别是国庆节、新年观看升旗，就能听到振聋发聩的国歌大合唱，在场有多少人，就有多少种发自肺腑的高亢。
除了节假日，每个月的第一天也是升旗的“大日子”，62名武警军乐团现场演奏国歌，和36名国旗护卫队员一起完成升旗仪式。不得不提醒的是，广场平均每天有万人等待升旗，所以天安门广场的安检非常严格，如果想看升旗，最好能早一点去排队，而且要尽量少携带背包、提兜，否则大把的时间将用在安检上。即便错过了升旗也没关系，在金黄落日下降落的国旗也别有一番庄严。有升，有落，如同人生一样。
仪式结束后，人群慢慢散去，正是靠近旗杆的好时机。旗杆基座有三层，最中央的一层是汉白玉基座；第二层是赭色花岗岩带，代表“祖国江山万代红”；第三层是绿化带，寓意着“祖国大地四季常青”。最外围是由56个黄色铜墩相连而成的护栏，代表着紧密团结在国旗下的56个民族。旗杆南边是高37。94米的英雄纪念碑，属于从鸦片战争到新中国成立这一段历史的英雄人物。碑身正面刻有毛泽东的亲笔题词——“人民英雄永垂不朽”，背面是周恩来亲手书写的碑文，字字句句，血泪而成。在碑座上有8幅汉白玉浮雕，记录了中国百年来的革命路程。
关于题词和碑文，还有一段鲜为人知的往事。当年在全国政协第一届全体会议上，毛主席起草了碑文，由周总理亲笔书写。为了拿出一幅满意的字卷，周总理每天早上写一遍碑文，在写了40多遍后，终于挑选出较为满意的一幅。毛主席的题词也在百忙中写了3幅，他让人告知雕刻专家，如果觉得不够好，他可以重写。经过讨论与商议，专家们决定从3幅字中选取8个字进行编排。所以今天看到的人民英雄纪念碑上的题词，是由3幅字重组而成，每个字都彰显出一代开国领袖的风骨。
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