《城市的自觉》分为三部分。第一部分拟题为“”城市化的文化自觉“”，收录作者关于城市文化、物权保护、公众参与、国外历史保护经验等的学术思考。第二部分拟题为“”守望老北京“”，收录作者关于北京古城保护的部分文章。其中呼吁保护什刹海、宣南、钟鼓楼、梁林故居、东四八条、圆明园等著名古迹街区的文字，也可视作当代北京旧城保护史的一份实录。第三部分拟题为“”老南京的死与生“”，收录作者关于南京古城保护的部分文章。其中对保护南京老城南、明故宫的呼吁，以及对南京保护立法和规划的建议，不仅产生了较大的社会反响，也促进了城市公共政策的进步。第四部分拟题为“”古城观察“”，主要收录作者对近年历史文化名城保护的重大问题的观察。附录有由作者起草，经数十位专家呼吁并得到中央领导批示的两封呼吁信原文，以及《人民日报》对作者的专访《古城保卫战，有这样一位80后》。
古城保护是中国城镇化进程中面临的重大问题。既体现了作者对古城保护问题的学术思考，也是中国古城存废博弈的重要见证，对当代古城保护史具有一定的史料价值。《城市的自觉》的出版对深入理解城市历史文化、增进公众文化认知、推动社会历史保护意识具有相当的意义。
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