洗好了肠子，捆起来，他还在唱着。突然听见山崖上哇哇地一片噪响。举目看时，好一群白脖子乌鸦被惊乱了，半人深的茅草里，倏地出现了一只香獐子，老得毛都焦黄了，向这里窥探。这是一只死难者家属，是来向同类哀悼，还是寻石根复仇？石根一下子咽了“姐儿好”，闪身趴下，从毛柳木树下抓起那杆猎枪。一声巨响，老香獐子连忙跑掉了；乌鸦们也霎时投入槲叶丛里去，失却了踪影。
石根本无意再有什么收获，空放过一枪，也便没心思去穷追。新政策颁布以后，分给他二亩八分坡地，一亩三分沟畔平地。他不喂牛，也不养猪，一亩种毛苕子压肥，三亩春种小麦、芋头，夏播包谷、荞麦，一年二料，耕种收获，他十天半月就收拾得清清白白。空下来的日子，就全是他的，在家里酿着柿子酒喝，喝足了就站在门前小桃树下唱花鼓。石根的花鼓唱得好，山里人家过红白喜事，他是少不了的角色。他模样俊俏，声调清亮，又不要酬钱，大受村人称赞，他也就乐在其中。或者，一个人到山上去，提了那杆猎枪，满山跑着打野物。他的猎龄并不长，却眼睛好使，脚腿有力，常常十枪八枪就会有一样东西死在他手。这日子正应了俗话说的“出门一把锁，进门一把火，除了神仙就是我”。昨天，他正在割龙须草，发现了这只香獐子。丢下镰刀放枪，一颗子弹就将百二八十块钱的宝物打跌下崖来。邻居的倒骂起老婆娃娃是拖累，害得他没有石根富足自在。他在心里说：“哼，吃饱了肚子嫌打嗝儿，老婆娃娃是多余的，你给我送来啊！”口里却说道：“你何苦哩，下猪娃一样有了三个女子，你还想要个小子，三更半夜地往九叶树下磕头哩！”
九叶树是这一片山上人家的村志，离石根家三里。石根本来是取笑邻居的，但一说起九叶树，心里就痒痒的，又得唱那《十唱姐》，“十唱姐儿唱完了，姐儿浑身都是好”，就有一个念头从心眼缝儿钻出来，自言自语说：这货郎不知娶了没娶那姐儿？
他们这地方，说偏僻也真够偏僻，说不偏僻也就不能算多偏僻。北边一百二十里外是陕西最南的一个边城；南边八十里是湖北最北的一个县。虽都是县，人口却多，繁华得比一个市热闹。本来两个城市相距二百里，但一座白马岭却从中隔绝，长期因为是两个省，各自为政，谁也不肯花钱打通一条公路来，这地方也便被久久地遗忘了。山沟里只有一条小路，供山里人出入使用，外人是不曾涉足的。世代以来，山外人都以为山里贫困，殊不知风光之美尽在这里。从沟口往里走，路随山升，越走越高，但高到山脑，却成了平地。入平地处是一个坝型的坡，相传是早年两边山峰崩坍后堆积成的。于是坝坡后便将沟道里的流水蓄成一个不大不小的水潭。潭边住了几十户人家：沿潭往后的东沟岔里几家，西沟洼里几家。拢共繁衍百十户。九叶树就在坝坡之上，高五丈，粗三搂，枝叶平铺半空，像一块不散的绿云。天晴无风，山中百鸟朝来，一起呜叫，好听得犹如仙乐自天而降。更是天下少有的，竟一树发了九枝，枝枝木质不同，叶形有异，是冬青的，花椽的，榛子的，散柏的，刺柏的，杉木的，青桐的，枸子的，棠梨的。山地人科学不足，以为神物，故天有不测风云，人有旦夕祸福，都来树下烧香磕头。现在这种仪式当然不再公开，求神要娃的人只能夜里偷偷来。但村子里的重大集会，却都在这里进行，以致发生家与家争吵，人与人纠纷，多在这树下拍腔咒誓。树是如此好树，可惜长在深山，出了白马岭，陕西边城的人不知道，湖北县城的人亦不知道。自生虽没有自灭，但几十年几百年寂寂寞寞地自长着。
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