第六章 赏花宴惊变
　　萧问筠乘着轿子再次进入长秋宫的时候，长秋宫门前已停了好几顶软轿了。皇后病体大好，就遍邀名门闺秀进宫赏花，这是她以往身体好时常做的事。自三年的病体缠绵之后，这种赏花宴已有好几年没办了。
　　这种赏花宴由皇后举办，也带着考察名门闺秀的意思在里面，和桃花庵盛会有异曲同工之妙。只不过桃花庵参加的闺秀众多，但凡有家中父亲有功名的都可以参加。而皇后举办的百花宴，却是经过千挑万选的，所以能来的豪门贵女，家里无一不是功勋高绝的世家，而贵女也是学识德行无一不是被人交口称赞之人。因而能接到帖子的，不过十几位而已。
　　人人心底都明白，能得到皇后百花宴帖子的贵女，以后的姻亲路便会顺利许多。对贵女们来说，这不是一张邀请帖，而是英雄帖。
　　萧问筠以往年龄小，从来没有参加过赏花，今年第一次接到由宫内发出的赏花帖，由宫婢领着，一走进御花园的空处，便见那里已摆满了铺了锦绣的桌椅台凳，三三两两地坐了盛装的贵女。这些人，萧问筠都是认得的，她们一见她进来，脸上也都微添了些诧色，萧问筠自是知道她们脸上的诧异由何而来，前段日子桃花庵的余祸，还遗留在她们心底呢。
　　萧问筠佯装不知，依旧笑吟吟地上前与各贵女见礼，那几名贵女也只得带了勉强的笑意回了她的礼。萧问筠见到她们脸上的古怪神色，笑问：“吉家妹妹不知道来了没有？”陈爵爷家的陈惜雪掩口笑答道：“刚刚还在这儿呢，一会儿就不见了影子了，怕是在躲着姐姐吧？”萧问筠笑了笑，忽视她言语之中的挑拨：“是吗？那我去那边找宛姐姐说说话。”见萧问筠往那边而去，陈惜雪转头对其他几名贵女笑道：“这萧姐姐越发地出息了，就像这御花园里的牡丹，越发艳丽了起来。”就有贵女撇着嘴笑道：“也不知道是牡丹，还是蔷薇呢，看起来模样都一样，可内里么……”她啧啧连声，其他贵女自然知道她在说什么，不禁相视而笑。
　　她们讥诮的话语随着风声传至萧问筠及冷卉的耳内，冷卉气愤道：“主子，你瞧瞧她们。”萧问筠淡然一笑，“冷卉，其实牡丹被人呵护着长大，蔷薇在野地里生长，却也活得更长。不是么？”冷卉哑然不语，低声应道：“是，主子。”萧问筠带着她往花径深处走去，一路上莹白如玉的玉兰，姿态各异的杜丹，香气恬淡的连翘，花色金黄的金钟，无不应时而开，花姿娇美。她只觉自己如穿过了秀色满园的人间仙境，身边花影疏落，香气微微。她看到了花树旁那清丽的人影。只见她穿着一件渐色的高腰长裙，竟是皇宫里才流行起来的料子暗影流光，听闻是以破得极薄的银丝线夹于蚕丝中织就，因而那布料之中便有了银色暗华，走动起来，身上如披了天上的云彩。
　　萧问筠见她独自一人留在花树旁，便扬了扬手，叫冷卉留在原地等着，自己向她缓缓地走过去。还没到花树旁，那人便似有所觉地转过身来，手上拈了一朵凤仙花，笑道：“还以为萧姐姐不理我了呢！哪知萧姐姐这么不计前嫌。”萧问筠却略略皱了皱眉头，“吉妹妹哪里的话，不过因一本册子发生了几句口角而已，岂会坏了我们姐妹之间的情意？”吉馨竺回想起自己把那《调味集》给李景誉时，他忽然改变的脸色，虽然事后李景誉又送了不少礼物过来赔礼，两人之间的关系这才略微缓和一些。此时见了萧问筠，她心中疑窦便又起，想想上一次，自己也不知就怎么鬼使神差地另要了一本？可得警醒些，别又被她绕了进去！吉馨竺一边想着，一边道：“不知萧姐姐可用上孤本上的方子制出了梅花九品糕来？”萧问筠叹了口气道：“那本册子啊，给我那二妹看了两日，只说是制出来了，但那上面的配制方法到底没有《调味集》上的齐全，所以味道有些怪。我原想着将这本和你那本换一换，也好让她做得好一些，谁知府里来了贼，那贼人和人打斗的时候，失手把这册子丢在火里烧了，唉……”吉馨竺好奇地问：“萧府守卫森严，也会发生这样的事？”萧问筠叹道：“再守卫森严，也有顾不到的地方，比如说，那方鼎门……”她望了望吉馨竺，“不知道你可听说过没有？”吉馨竺也叹了一口气，“这事都传遍了，哪里没听说呢！我们家的管家也就是这样无缘无故地失了踪。”萧问筠道：“树大有枯枝，我们这些豪门世家门人众多，倒真是防不胜防。”吉馨竺见她来此不过闲话家常，不觉渐渐放松了警惕，又见她穿的戴的不过平常之物，和自己一比，就被比了下去，便笑道：“只要眼睛放亮一些，总会知道这些人的好坏的。”萧问筠也叹道：“是啊，听闻那方鼎门的印记都盖在隐蔽之处，总不能让人除却了衣衫一一查看，以免寒了下人们的心。”她说出这话，似有了些羞意，掩嘴道，“我又说错话了。”吉馨竺望着萧问筠，脸上带了略略的自得与矜持，“萧姐姐对桃花庵之事也别太过放在心上，隔些日子大家又都会忘了。萧姐姐今日接了皇后娘娘的帖子，大家可都看在眼里。”萧问筠暗暗好笑，却感激地道：“吉妹妹说得对，我定会约束自己的。”两人又说了一会儿里却依旧寒意森森：难道是那人从阴间回来报复？此时，她还哪有心思管萧家姐妹之事，只想远远地离了这处，回到自己的寝殿。
　　皇后听出这是一件无头公案，又思及前事，也甚感疲倦，道：“今日百花宴，就到此时为止吧。记住，出去之后，谁也不许提起今日的事。至于萧家姐妹，看样子也是被人利用冤枉。你们在宫里好好儿歇歇，喝完清心莲子汤再回去吧……”又吩咐道，“赐她们每人一匹素缎银纱，两支镶玉簪子。”萧问筠连忙谢恩，却听身边的萧月怜没有声音，拉了拉她的衣袖，萧月怜这才恍然大悟，明白自己已经躲过了一劫。不但躲过了，而且还得了皇后的赏赐，不由喜极而泣，磕头道谢。
　　皇后皱了皱眉，心想这庶女就是庶女，远不及嫡女来得从容。萧问筠此时荣宠不惊的模样，才真正有了之柔的几分风采。
　　众女向几位娘娘行了告辞之礼后，便都各自散了。
　　萧问筠和萧月怜被宫婢领到偏殿，宫婢又端上了热热的莲子粥给两人。不一会儿，那些赏赐的东西也领了来，摆在盘子里，萧问筠却听到旁边传来了牙关上下磕击的声音。回头一看，只见萧月怜颤抖着手拿着那碗，试了好几次，都不能把那莲子粥放进嘴里。
　　萧问筠不愿见她，信步往殿外走去。皇宫里面，到处都是繁花似锦，绿树成荫，美不胜收。她见假山旁有一株白玉兰树。正是开花时节，那白玉兰花瓣如玉，有风吹过，传来阵阵香风，不由向那株白玉兰越走越近。刚刚走到假山旁，便听见假山旁传来轻轻的读书声，“诸侯之下士视上农夫，禄足以代其耕也。中士陪下士，上士陪中士……”她拨开叶子望过去，却见花丛掩映之下，李景乾斜倚在树干之上，手捧了本线装书读着，阳光从树叶间洒下，使他的脸如镀了层金色，微皱的眉头似有重山压凝，从这处望过去，他原本略显薄弱的肩膀似青岩凝石，竟有了承担一切的气势。
　　萧问筠悄悄往后退去，心想凡皇室子孙，自己这一世是再也不沾其身。
　　可哪知她还未退，从花树掩映之处的小径上分花拂柳地走来一位女子。只见那女子身披艳色薄纱，内里则穿一件裁剪得极合身的银缎长裙，她手里拿了一根花枝，花枝上颤颤的玉兰花玉色晶莹。她一边走，一边哼着小调，脚下舞步相和，手里花枝飞舞，薄纱轻飘，似是花丛之中忽然钻出了一位仙子。她没有发觉这里有人，只是沉浸在自己的舞曲中，歌声优雅，似在风中回旋相和。萧问筠不由听得入了迷，心想到底是皇宫，随便一处地方，都能出现这么个妙人儿来。李景乾似也被这歌声吸引，不再念手里的书，朝那女子望去，脸上渐渐现了些笑意。因他被花丛掩映，很可能明显地，那女子全无所觉。
　　那女子也被这玉兰树吸引，脸上有了喜悦之色，朝树奔了过来。哪知脚步太快，没顾脚底下，一下子往地上跌了去，摔得“哎哟哎哟”直叫唤……连她呼痛的声音都是那么柔美，能使花树尽折腰。
　　萧问筠见此情景，很是迟疑，心想需不需要自己走了出去帮扶一把呢？转头一想，英雄救美，也得给英雄一个机会吧！如果他做出什么不合规矩的事来，自己手里不就有了他的把柄？她心中盛意拳拳，充满期待地睁大了眼睛仔细望着。
　　李景乾果然从花丛中站了起来，走到那美女面前，蹲下了，“这位姐姐，你怎么啦？”那女子显然不认识他，继续“哎哟哎哟”地叫着，痛得紧了，便有两行清泪流了下来，使整个人更为楚楚可怜，“这位公公，奴家的脚歪了，您能扶奴家一把，去那石凳上坐着么？”萧问筠这才看出那女子的不妥来，心想，这李景乾虽然穿着便服，但你又不是瞎子，看不出他身上滚了金边的图案是个公公能穿的吗？一念及此，她心底更涌起了拳拳之心，只觉阳光都灿烂了起来，心想如果一个愿打，一个愿挨，她在这里看戏，事后还能把这个把柄握得牢牢的，紧要关头利用之，让这四皇子乖乖听话，生活该是多么美好。
　　只见李景乾当真把手里的圣贤书放在了石头上，伸出手来，扶起了那女子。那女子道了谢，似是痛得紧了，将整个身子挨在了李景乾的身上，看得萧问筠两眼发亮。
　　好不容易扶她在石凳子上坐了，李景乾便要缩回了手，那女子眼泪却未断，似是极痛，一下子把他的手抓得更紧，切切地望了他：“公公，奴家实在痛得厉害。能否帮奴家看看脚腕，是不是断了？”又似悲痛欲绝，“公公，奴家是宫中舞馆的，如果脚断了，奴家就要被赶出宫去了。”李景乾似极为难，“姑娘，我也不懂医理，还是叫人来帮你看吧？”那女子皱眉道：“公公顾忌什么，大家都是宫里人……”萧问筠在心底叫了一声好，这是多么合乎情理的理由啊，她以为他是位公公，是阉人，公公连皇上的寝宫都管，有什么好避讳的？且李景乾正处于变声期，单从声音上听，可不正像位公公？萧问筠一想通此理，差点笑出声来。
　　再往前望，这女子坐的姿势十分适宜，一小截白玉般的腿从纱裙底下似露非露，连萧问筠远远地望了，都有些目眩神移。
　　李景乾正在犹豫，那女子娇弱一呼，双手抱住了双臂，脸色苍白，颤颤地道：“公公，我好冷。”萧问筠望了望头顶洒落的阳光，实在不明白她这一声冷从何而来，也许是她穿得太少？李景乾到底是个彬彬少年，闻言，把自己身上的外披除了下来，披在她身上，道：“要不你在这里等等，我去叫人来？”那女人似是痛得缩成了一团，意识有些昏迷，“如果奴家脚断了，被遣回了家，我该怎么办？娘亲也去世了，父亲有了继室，他们能容下我么？奴家真想娘亲，每到奴家有了病痛，她就会揽着我……”李景乾却没有走上前，叹了一口气道：“姑娘，这下我可帮不了你了，我不是方士，又不能作法通那鬼神，把你娘亲从地底下唤了上来揽你。依我看，你还是在这里等等吧！这里是宫里面最僻静的地方，也阴气最重，知道不远处封的那口井么？那里可死了不少人……等月亮升起了，说不定你娘亲感受到你对她的真情切意，就从地底冒了出来揽你？”他面容和煦，说的话却鬼气森森，吓得死人。
　　萧问筠听得目瞪口呆，眼见着那女子脸色忽然涨得通红，一声尖叫，捂着脸跑出了亭子，脚下却是没有半点儿受伤的模样。
　　从树叶之中望去，李景乾嘴角含了似笑非笑的笑意，和风吹过，他那笑意便一直扩散到脸上，眼里却讥诮得如寒冻之冰，让萧问筠生生地打了一个冷战，在心底暗暗发誓，以后离这小鬼要远一点，再远一点，最好远远地见了他的背影就躲开。
　　如此一想，她便行动起来，慢慢往后缩了去，不想却碰到了花树，传来树叶沙沙，惊得她出了身冷汗。只见李景乾拾起石头上放着的书，似无所察觉，忙又小心地继续往后退，却听他淡淡地道：“出来吧，看了半天戏了，脚不累么？”萧问筠心里默念，他叫的不是我，不是我，是他诈我的，诈我的，的确是诈我的。可他的眼眸如有实质一般穿过树梢，直盯在了她的身上，让她的脚不由自主地停住了，定了定神，拨开树叶走了出去，心想自己都两世为人了，虽然现在看起来和他差不多大，但实际可比他大了好几岁，用得着怕他这么个小鬼么！“四殿下安好……”萧问筠含笑行了个礼，“今日天气真好，四殿下也出来晒太阳赏花啊？哈哈哈……”她左右望了望，“我也是，刚刚才来，刚刚才来。”李景乾望了望她，又抬头望了望天，皱眉道：“刚刚才来？那刚刚在树丛里窸窸窣窣的莫非是只鼠辈？”萧问筠也皱眉：“刚刚有人在树丛中窸窸窣窣？殿下，莫非有人想对您暗行不轨？”又极紧张地道，“民女还是快些回殿里的好，也好叫人来查查是谁这么大胆！”李景乾笑了笑，“鼠辈而已，不用那么大费周章。”萧问筠从他的眼底看清了既厌又烦的神色。依据他从小到大被人伏击了无数次的情况来看，这种不喜已成了一种反射。
　　萧问筠在他后退一步的当口，从他衣襟处取下了一片薄如蝉翅的贴片：“咦，四殿下，这是什么？”她把那花钿对着阳光望了又望，又放于鼻端闻了闻，“色泽清香淡雅，是女子脸上的花钿啊。”她抬头仔细地看了看李景乾，眼里俱是深思之色，又反复打量这花钿的形状，她的表情很明显地现出一层意思来：这花钿如贴在李景乾脸上，从颜色选材形状等上来看，合适么？李景乾吸了一口气，只觉有股怒火从心底直冲了上来，逼在了喉咙里。在将出未出之时，他又把它逼回去了，还面带了笑意，“萧家姐姐，眼看天色暗了，你还在此驻留？”萧问筠用两根手指捏了那花钿：“那这个，你还要么？要不民女找个宫婢帮你收着，以备不时之需？”李景乾到底不过一个年纪尚小的少年，被她的眼神一激，失控地吼道：“这……不……是……我……的！”萧问筠却毫不动容，用悲悯的目光将他望着，直至他吼完，才轻声道：“四殿下，民女了解的，其实每个人在做完正经事之后，有一些爱好，那是没错的。前几朝的皇帝，还有人喜欢做木工雕工，做出来的椅子凳子堪称精品；有人喜欢昆剧越曲，喜欢扮成花旦，其扮相比世上任何戏子都美。虽说您这好爱有点儿不被世人接受，但您是皇子，有谁敢说三道四……只不过……”她语重心长地道，“民女还是劝您只在私底下玩一玩，也不能叫人看出了破绽。毕竟，喜欢扮成女人虽然没什么大不了的，可扮得不好看，例如说，妆化得不好，半夜出来吓死了人那就是您的错了。要知道女子打扮也是一门大学问，对于您来说……”她望了望他铁青的脸色，对自己的劝说起了效用很有几分成就感，继续语重心长，“胡子还没长出来，不用刮，隔几年刮不干净胡子，脂粉涂抹得如果不干净，半夜出来吓不死人，白天都要吓死人的……四殿下，民女不多说了，总之良药苦口，您听得进去也罢，听不进去也罢，民女言尽于此。”李景乾身上的衣服都抖了起来，手的骨关节在咔咔作响，颤抖着手指了指远处小径，“滚！”萧问筠吓了一跳，忙弯腰行礼，不敢再劝，急急地退到了小径处，转身就往小径深处急走去，一转眼就不见了踪影。李景乾在花树下屹立良久，好不容易才把激怒的心情平复了下来，思前想后，忽然轻笑一声，到了后来，笑声越来越大，停下来后又道：“萧家姐姐，你这个人，当真是个谜。”闲话，便听见远远地有公公奏起了丝弦，知道隔不了一会儿赏花会就要开始了，两人忙相携走了过去。
　　落座不久，就听有公公传诺，“贵妃娘娘驾到。”只见花影疏落之处，刘贵妃盛装而至，跟在她身边垂眉行走的，却是萧月怜。只见她身上也穿了一件用暗影流光制成的齐腰长裙，但那粉杏色，和吉馨竺的粉红颜色略有不同。在场众人无一不是消息灵通之人，众人顿时把目光往萧月怜和吉馨竺两人身上来回地转。
　　刘贵妃示意萧月怜在末座下坐了，笑吟吟地道：“今日盛会，原是皇后娘娘请诸位来赏花。本宫听得这里欢声甚浓，一时忍不住，便走了过来想瞧瞧。恰巧萧家二小姐在宫内陪伴本宫，本宫就让她陪着一起来了。你们不会在意吧？”席间有几位贵女当即就变了脸色，齐声答道：“贵妃娘娘前来，是民女们的荣幸。”木秀于林，风必摧之！她这是要把萧月怜放在火上烤！刘贵妃含笑的眼眸扫过全场，停驻于萧问筠身上：“这位想必是萧家大小姐了，真是生得一副好模样，站在这花丛之中，怕是要把花儿都比了下去呢。你们两姐妹站在一起，本宫乍眼一看，当真是眼花缭乱，秀色惊人。”萧问筠恭敬答道：“娘娘说得是，自二妹妹穿上这件长裙，连民女都差点认不出她了。”萧月怜哪里知道场子里风云暗涌，全身心只沉浸在喜悦中：这原本没有自己的份的赏花宴，居然有幸让自己参加了。任谁都知道，这是贵女的一张颜面和帖子，从今以后，便是得到了皇室的认可，自己再也不用在萧府委委屈屈的了！她怯怯地站起身来，走到萧问筠身边，“姐姐，因受了贵妃娘娘的旨意，今日早晨妹妹便没有送清心粥给你，你可吃得惯他人煮的？”萧问筠知道她这是在趁机告诉场上众人，她在萧府过得多么委屈，被自己这个姐姐欺负得多么凄惨，简直在把她当下人使用。
　　萧问筠决定再给她一个表现柔弱的机会，于是笑道：“没有清心粥吃不打紧，反正我也不是个挑食的人。咦……”她指着案台上的红盘子道，“这不是长寿果吗？我最喜欢吃的，这剥皮的钳子，我却不会使。妹妹常做些侍候人的事，这钳子么，你是使得最好的，剥出的果肉不散……”萧月怜愕然抬头，尚未开口，便听萧问筠向刘贵妃请求，“贵妃娘娘，民女和妹妹亲厚，能否让她和我坐在一桌？”刘贵妃点头应了。
　　萧月怜只得留在了萧问筠的桌子边，和她同席。萧问筠侧过头道：“妹妹，这边风景比那角落里好了许多吧？咱们一边吃长寿果，一边欣赏风景……你瞧瞧，对面就是吉妹妹呢。咦，坐得近了，我倒不似你姐姐了，吉妹妹倒和你成了姐妹。”萧问筠把钳子塞进了萧月怜的手里，示意她开始剥壳。又对吉馨竺道：“吉妹妹，你喜欢吃这长寿果么？让我妹妹也替你剥点，她的手脚可快了……”吉馨竺正把萧月怜恨得牙痒痒的，听了萧问筠的话，就好比想睡觉的时候塞了个枕头过来，似笑非笑道：“那劳烦萧家二妹妹了。”萧问筠把场上众人人人都问了个遍，但凡要吃长寿果的，都应承得满满的，叫萧月怜一一剥壳。贵女们对有此良机整治萧月怜，哪有不配合的，无不答应着。不一会儿，萧月怜桌上就堆满了长寿果空壳。
　　萧问筠还笑嘻嘻地转头问刘贵妃：“贵妃娘娘，您想不想试试二妹妹的手艺？”刘贵妃含笑答道：“不必了，她花朵般的人儿，仔细伤了手。”萧问筠皱眉道：“这倒是我考虑得不周了。二妹妹，回家后我把白玉伤痛膏给你一些，擦在手上，就不痛了。”刘贵妃心的开始痛了。她原想着自己这么明显的指责，这萧问筠再不会当着自己的面做得太过难看，以免影响了下面的计划。哪知她全然不把自己的话放进耳内！她自己本想把萧月怜立出去，让她成为众矢之的，却被萧问筠这么一欺侮，这些贵女们的气全都慢慢消了，下面可就不好办了。
　　刘贵妃心中虽恼怒，脸上却笑得更为和煦，又使人传了歌舞来，预计着边看歌舞边等皇后的到来。
　　丝弦还没开始，传有公公传诺，“皇后娘娘驾到，平妃娘娘驾到。”众贵女忙跪下行礼，请皇后于上首坐了。萧问筠微微抬头用眼角余光打量左下首的平妃，她是李景乾的母妃，身穿一件素淡的暗镶银线长裙，头上戴了一支饰有翡翠羽的步摇，头顶中央簪了一朵半开的荷花，将她的容颜衬得如浮如梅花上的初雪，隐隐透着红润。
　　与贵气端庄的皇后和艳丽的刘贵妃相比，她就如开在角落里的幽兰，散着淡淡暗香，却使人不可忽视。
　　萧问筠忽然感觉到她的视线往自己这边扫了过来，心中一跳，忙避垂下了眼，只觉那目光如夏日里忽然下了一场小雪，直透到心底。
　　依照以往的规矩，参加百花宴的贵女要以百花为题制作甜酥，用百果雕成各式模样的物品，以衬糕点，更题诗以考才学。
　　参加百花宴的，无一不是豪门贵女，日后所嫁之人，非富则贵，她们嫁过去之后，要管家看账、应酬见客，所以才学文采缺一不可。
　　今日的百花宴人人都知道其中的真实意义，对女子来说，如同男子参与殿试，所以，个个都打起了十二分的精神，萧问筠也不例外。皇后含笑向身边的公公点了点头，宫婢们便鱼贯而至，收去了点心等吃食，将点酥的材料等端了上来，每个贵女之间更用薄帐隔开，以免互相影响。
　　点酥是萧问筠极擅长做的，也是从小被教的第一种制点，她可以用软化的红酥以手持握，制作出精美绝伦的亭台楼阁，假山雪景。如在前世，她必会倾尽全力，以博头彩。但这一次，她却只用红酥滴了个简单的珊瑚架出来，因她知道，这个头彩，自然会有人去争的。
　　随着掌钟司仪锣声响，她们四周的薄纱被除了下来，每个人案台上制成的酥点便一目了然了。萧问筠所做中规中矩，没见有多么出色，但也不会太过逊色。萧问筠往每个人的案台上一扫，便见到吉馨竺桌上的显然比旁边的技艺高出了好大一截。她的酥点用了许多种颜色，制出假山葱茏，花遍山野的意境，上面更有金帛贴成了一个个小小的金厢楼阁，点缀其间，如人间仙境。见众人的目光皆聚于吉馨竺的桌上，吉馨竺脸上不禁也有了淡淡的得意。
　　萧月怜的绸帐是最后拆下来的。围着她的薄帐一拆，四周皆发出一声轻呼，人人都把视线又聚在了她的桌子上。只见她制作的却是泰山日出之景，旭日发出的第一缕阳光撕破重重云层，使东方渐露了鱼肚白，将山峦染上了一层淡红，山峦上的亭阁镀上了一层金色，更有一轮红日跃出山峦，气势非凡。
　　山峦四周更以蔬果雕出各式禽鸟，点缀其间，活灵活现。
　　她的酥点单从气势颜色上看又比吉馨竺的高出了不少，引得皇后目注于她，似是不认识她一般。刘贵妃忙低声禀报，“这位是萧家二小姐。”皇后回眸望了刘贵妃一眼，“昨晚你特意来本宫宫里，请求今日百花宴多加一人，原来就是她？”刘贵妃嫣然笑道：“姐姐，妹妹说得不错吧？她确实有几分本事。”皇后点了点头道：“颇花了些巧心思，呈上来看看。”萧月怜脸一下子红到了耳根，忙离座亲手端了那盘酥点上去。
　　萧问筠看清了席上众女脸上的不以为然，心中暗叹，她枉费了自己一番心思了。
　　那盘酥点由宫婢托着，递送到了皇后的案台之上。皇后与刘贵妃平妃等观赏一番，脸上都露了赞赏之色。
　　刘贵妃道：“这酥点虽是以酥油杂以花朵的颜色滴成，但臣妾看来，无论近看还是远观，居然与那真的泰山观日毫不逊色。”平妃也含笑点了点头。
　　皇后指着山谷间奔走的野兽，笑道：“这些鹿的鹿角都做得惟妙惟肖，的确是一个心灵手巧的女子。”刘贵妃含笑，“姐姐说得不错。如果她到了宫里，比尚宫局许多女官都强些呢。”听了她们的称赞，座下贵女便个个露出了愧色。吉馨竺出席行礼，笑道：“娘娘，民女未曾想过萧家妹妹能制出这样的好东西来，能否将这酥山赐了下来，让我们一一瞧瞧？”萧问筠仔细观察着刘贵妃的神色，只见她听了吉馨竺的话之后，嘴角的笑意更浓了，忽然就明白了她为何要将萧月怜推在了前边，额头不由出了层冷汗……这酥山之上，到底有什么古怪？那酥山首先传到吉馨竺的桌前，吉馨竺含笑反复观赏，嘴里赞不绝口，似是极为欣赏萧月怜的手艺，“萧妹妹，我倒从未想过，你滴酥的手艺比你姐姐还好呢！制成的酥山远远望去，玲珑华美；离得近了，还有梅花的淡淡清香，使人食指大动。来来来，你们都来瞧瞧吧！”众贵女便离席来到吉馨竺的桌上，围了上去，又有贵女叫了萧月怜去，要她详说这糕点的制作。
　　“咦，这是什么？”陈惜雪笑问萧月怜，“妹妹的手真巧，这灵兽雕得微毫毕现，连那高高扬起的兽尾，都活灵活现。”吉馨竺道：“连这你都不认识，这是吉兽狻猊，是佛门护法。”陈惜雪笑道：“吉姐姐真是见多识广，妹妹寡闻了。刚刚我乍眼一看，还以为是只猫呢。”她这话一出，场上顿时安静了下来，隔了好一会儿，才听吉馨竺勉强地笑道：“陈妹妹别瞎说，萧妹妹心灵手巧，哪会连这两样东西都分不出来？”箫问筠看得清楚，陈惜雪如烫了手一般，将手上银签子插住的那灵兽重放回了原处。
　　经过两人这么闹，众贵女再也没有心思看下去，各自回桌前坐了。
　　有宫婢将那酥山端起，放在了皇后前的案台上。皇后似乎也没了刚才的兴致，淡淡地道：“品评吧。”有宫婢便将长形案台上每位贵女制作的酥山仔细地切下一小块，使其能保持原状，又便于品尝美味。
　　自是有试吃宫婢先用银筷子试吃了，再送到三位娘娘面前。
　　因酥糕有十几种之多，因此每样只用小勺子挖了一小块出来，一一试吃，萧问筠仔细观察她们吃到萧月怜那糕点时的表情，刘贵妃柔如春风的脸并无丝毫改变，反而点了点头，而平妃却是微微皱了一下眉头，却什么都没有说。
　　当那糕点端到皇后面前的时候，糕点一入嘴，皇后便把手里的勺子一下子丢到了瓷盘子上，又把吃进嘴里的糕点吐在了漱口盘子里。
　　那勺子与瓷盘相击，叮的一声脆响，在寂静的花园之中如响了一声炸雷，惊得萧月怜浑身一颤，还没弄清楚怎么回事，只听皇后淡淡地问：“这梅花九品糕，是你做的？”萧月怜茫然地行礼，“民女做的并不是什么梅花九品糕，不过是一般的糕点而已。”刘贵妃皱眉道：“你自己亲手制的糕点竟不知道名字吗？”平妃叹了口气，“刚刚本宫就觉得味道不对了，但本宫又没尝过梅花九品糕，因此不敢胡说，请姐姐恕罪。”皇后转过头望了她们一眼，喘息起来，“你们都没吃过，自然不知！”萧月怜从她们的对话之中察觉自己似乎闯了大祸，可这祸却不知从何而来，不由得跪于地上，瑟瑟发抖，嘴里喃喃道：“民女确实不知什么梅花九品糕。”吉馨竺出列行礼，端然道：“萧妹妹，你这就不对了。明明是你托萧姐姐去借了这梅花九品糕的食谱来，说要回府研制，今日反而说自己不知道什么梅花九品糕，岂不是笑话？”此时，皇后脸色变得苍白，额头也冒了冷汗，有宫婢急急地扶了她，又使人去叫御医。女官素巧冷冷地望着萧月怜，“你制了梅花九品糕倒没有什么，可千不该万不该在里面加了桂花，皇后娘娘吃不得桂花，你不知道么？”皇后气息微弱，吩咐道：“两位妹妹仔细查查，看是谁在暗中搞鬼……”刘贵妃和平妃齐齐应了声是。皇后被宫婢抬上了软轿，急急地去了偏殿。
　　等皇后离去之后，刘贵妃似笑非笑地望着场下早已瘫软成一团的萧月怜，“说说吧，这梅花九品糕是你自己制作的，还是有人特意指使？”萧月怜早已吓得说不出话来，回想起刚刚吉馨竺的证词，忽然回头，对萧问筠道：“是她害我，我根本没叫她去借什么书！”萧问筠忙跪下磕头，“娘娘，民女没有说谎。是妹妹身边的一个名叫祥哥的下人，来到我的院子里，告诉民女，说请民女帮妹妹借本书来，还说那书名叫《调味集》。民女自与妹妹发生冲突后，后悔得很，一直想和她和好，所以便答应了。借了之后，也是由那位祥哥送去了妹妹的院子里，但因民女借不到《调味集》，只借了《调羹集》，妹妹有些不满，所以要我还回去。哪知那天夜里，这本册子就被人扔进火堆里烧了。”刘贵妃听她一番辩解，心中疑云顿起：听皇儿说了，那人夺不回那册子，是因为这萧问筠失手把那册子给烧了，可如今怎么听来听去不是这么回事？她按下心中疑团，“萧家大妹妹，如此说来，你没有亲手将册子送给你妹妹？”萧问筠垂头，脸上起了红云，“启禀贵妃娘娘，自上次桃花庵民女失手和妹妹冲突之后，我们便好几日没说话了。”她这话引得场上贵女脸上俱现了些了然之色。这是理所当然的，两人打得那么厉害，一转身就和好了，这也太不合情理了。
　　萧月怜茫然地反复喃喃道：“我根本没叫她借什么册子，也从没收过什么册子！”刘贵妃转身过去问平妃，为难道：“平妹妹，这可难死姐姐了，这到底是怎么回事？一个说送了，一个说没送，再者，这场上的糕点又是怎么回事？”平妃笑道：“这梅花九品糕定是真的，难道这萧家的连自己做的糕点都认不出来了么？”刘贵妃这才转身对萧月怜道：“萧家二妹妹，你既是说这梅花九品糕不是你做的，那你呈进宫里的是什么？你在滴酥之时，就没发现自己这糕点与往日有什么不同？”萧月怜颤声道：“民女在原来的糕点里加了梅花，香气和这个略有些相近……贵妃娘娘……”她抬起头来，直直地望着刘贵妃，“这还是您建议民女加的，说皇后喜欢梅花的香气。”刘贵妃叹道：“可本宫却没叫你加上桂花。萧家二妹妹，你怎么就喜欢自作主张呢？”此时，陈惜雪离席行礼道：“娘娘，民女刚刚看了那盘酥点，吉妹妹说萧妹妹雕了一个吉兽，但民女看来看去都像只猫儿。娘娘是知道的，宫里面禁止养猫，皇后娘娘是最不喜欢猫儿叫的。民女起初还不觉得什么，此时想想，萧妹妹接二连三地犯错，怕不是一句无心之失能抵得过的。”刘贵妃皱眉“咦”了一声道：“陈家妹妹，你可不能胡乱猜测，这猫便是猫，吉兽便是吉兽，两者完全不同……”她缓缓地拿起那酥点上狻猊，转过来转过去的看，奇道，“这倒是奇了，转过一面是狻猊，到了另一面，却又的确像只猫了……”她把手里的狻猊递给身边的平妃，“你瞧瞧，妹妹。”平妃接过去，便也皱了眉头，“此等手法，倒让妹妹想起多年前的一段往事。”刘贵妃凝眸：“妹妹也想到了？”众贵女见两妃脸色变成冰霜一般，面面相觑，萧月怜更是吓得抖成一团。
　　刘贵妃一边说着，一边小心留意萧问筠，见她脸上俱是茫然惶恐，一时也瞧不出端倪来，不由心底又生疑意，莫非她身后当真有人？这似猫非猫的东西，可不是她叫人放的。
　　多年前的旧案，萧问筠那时还未出世呢，又怎么会知道！而且放上这么个东西上去，不是更证实了萧月怜的别有用心么？萧月怜望着刘贵妃手里的狻猊，喃喃道：“怎么变成了这个样子？”陈惜雪道：“萧妹妹，你怎么什么都不知道，刚刚我还拿了这东西相问呢，也不见你回答个不是？”萧月怜疯狂摇头：“不是的，我一时没有看清，我原来雕成的不是这样的。”平妃见此，低声道：“姐姐，此事既牵连到了多年前的往事，只怕不能简单作结了，要派人告知皇后才行。”刘贵妃为难起来，心想今日就是想抓住时机惩治萧家姐妹一番，不过想借着这位萧家庶女落一落萧家的面子，也趁势观看萧家长女的动向，并不想闹得太大。依皇后的禀性，这皮疹好了之后，凭萧家的关系也不会太过问罪，最多禁了萧家姐妹进宫。可如此一来，岂不是越闹越大？而且这个萝卜，可不能同当年的事扯上半点关系。
　　正为难着，却有公公传诺：“皇后娘娘驾到。”只见花径之处，才离开不过一会儿的皇后又回转了过来。
　　刘贵妃一愕，忙站起身来率了众人上前行礼迎接：“皇后病体未愈，要多多休息才好，怎么……”皇后脸色阴沉，“不过吃下一丁点儿罢了，不打紧的。本宫想来想去，又回想她们在席间说猫啊什么的，当时本宫没注意，此时倒有几分留意了，所以不得不来一趟。”刘贵妃扶着皇后在席间坐了。平妃见皇后确实没事，放下心来，用银签子把那萝卜雕成的那物插起，递到了皇后眼前，“姐姐，您瞧瞧。”皇后接过，仔细一瞧，脸上冰霜更甚：“除却颜色之外，果然和那日的一模一样。这东西做得小，藏在角落，又将狻猊的一面正对着本宫，难怪本宫没有瞧出来。刚刚她们在席间惊嚷，本宫也没有注意到……”她手一颤，那萝卜雕成的似猫非猫的物品跌在了桌面上，摔成了两截，却见那里面荧光闪闪，滑出了另外一支翡翠制成的狻猊出来。皇后脸色大变，用两根手指夹起这狻猊，语声颤抖，“果然是它。”只见这玉制的狻猊也是似猫非猫的形状，和外边萝卜雕成的狻狁相比，更增添了几分狰狞，它的双眸用黑色曜石制成，在阳光照射之下，散发着幽幽冷光。
　　刘贵妃谨慎地道：“娘娘，当年的那口井已经被封了，那些作祟之人已全都伏诛，怎么还会有这东西存在……”皇后悚然一惊，那玉器便从手里跌落，叫道：“叫人去看看那口井！”有公公带着人疾步往御花园僻静处跑了去。
　　平妃摸了摸自己的手臂，望了望跪着的萧家两姐妹，轻声道：“看来这两姐妹也是被人陷害？”刘贵妃叹了口气道：“这只有她们自己心底才清楚明白。”那公公不一会儿跑了回来，众人看清他脸上的惶急，不由得心里打起鼓来——不知又发生了什么事？那公公跪在地上，“启禀皇后娘娘，那井口果然被人弄得松动了。老奴叫人打开了井盖子，且在井里发现了一具死尸。”他的话引来众人一声惊呼，贵女们更是大惊失色，脸色煞白。
　　皇后神色冷然：“是什么人？”“从衣饰上看，是杂房的公公。老奴叫人翻了册子，才知道他名叫常贵，办的是出宫采办买卖的差事。”皇后点了点头，“王福，你的差事倒办得伶俐。说吧，他有何异样？”那王福道：“他脖颈折断，看样子是从井口摔了下去摔死了。老奴知道兹事体大，当即给他验伤，却并无其他伤痕。可奇的是，在他不当眼之处，有一个方形文身，老奴把这文身照样子画了下来，呈给娘娘看。”王福把那方白绢递了上去，皇后自己看了，又递给刘贵妃和平妃，都望不出个所以然来，沉思道：“方形的框印子？是不是在宫里做漆活的时候蹭上去的？”王福脸上现了古怪之色，“娘娘，应是不太可能，因为他那个不当眼之处，有布料阻隔，而且极隐秘……”皇后皱眉道：“如今都什么时候了，你还吞吞吐吐的，还不快点告诉本宫，到底印在哪里的？”王福望了望坐于席间的贵女，继续吞吞吐吐道：“就是我们排出黄白之物之处……”他这话虽然说得隐晦，但席间的人却全都明白了，当即有几名贵女脸色一红，佯装听不懂，把视线调到了花树之上。
　　刘贵妃呸了一口，“真是晦气。”皇后一转眸，见吉馨竺神色有些怔怔的，似是在想什么，于是问道：“吉家妹妹，你想到了什么？不妨说了出来。”吉馨竺离席行礼道：“民女近日失踪的管家就说过一件奇事……”她原原本本将方鼎门之事道出，末了才道，“民女虽然没见过那印记，但吉府管家说了此事之后，便失踪了，因而民女才注意上了……”她转身对其他贵女道，“你们不也听说过这事？”吉馨竺一开口，那些贵女皆点头应了，又有人称自己家的下人也有无故失踪的。
　　皇家心里一惊，心想一个民间的组织居然渗透到了皇宫之中？又联想这公公职位低微，不过是出外采办的，看来这组织还没曾渗入当权者中，心中稍安。
　　刘贵妃却是忽想起一事，问萧月怜：“本宫且问你，你院子里的祥哥可还在？”萧月怜早惊得七魂不见六魄，听见问话，颤声道：“祥哥的母亲病了，他不是家生奴才，所以领了薪水回乡了。这是两日前的事。”刘贵妃道：“又是一个失踪的！”如此一联想，刘贵妃还有什么弄不清楚的？所有的一切，都是方鼎门在其中作祟，先是潜进了萧府，借着萧问筠的名义向杜府借书，然后再在萧月怜的酥糕上做文章，矛头直指当年之事。刘贵妃不由打了个冷战，如果当年之事被查了出来，自己所做一切，便前功尽弃。
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