一 初见 周离第一次见到皇帝的时候，是在一所佛堂里。
　　那是一个月光如水的夜晚。周离这一生，不知道度过了多少个月夜，可 是，无论何时何地，只要有人对她说起“月亮”这个词，她的脑海中就会立 刻浮现出那晚的月色，在记忆中永远焕发出水晶般虚幻的光泽。
　　她清楚地记得，那是她进宫后的第二年秋天，因为受了管事姑姑的欺负 ，又实在抑制不住对父母和家乡的思念，她偷偷地跑到了佛堂，打算向佛祖 祈求，让自己有生之年能够离开这座地狱般的皇宫，返回家乡。
　　佛堂就坐落在皇宫的西北角，平日里出入的除了皇室中人，还有这宫中 许多虔诚地信奉佛祖的宫女和太监，香火极为鼎盛。
　　秋天的夜晚，漫天寒霜，凉风拂衣。她只穿了件绿绸单衣，低着头瑟缩 地穿过那幽深的曲曲折折的汉白玉回廊，向佛堂的方向走去。
　　离得老远，就看见了佛堂里的灯火。灯火不过是一线，可在她眼中却是 如此明亮，如此温暖。于是她加快了脚步，佛祖对天下众生都有着一颗悲悯 之心，无论贵贱，无论贤愚，她的虔诚、她的希望、她的祈求，佛祖一定会 听到，一定会感觉到的。
　　佛堂大殿的门永远都是开着的，而此刻，神像下的蒲团上，一个白衣少 年正端端正正地跪在那里。
　　周离一怔，这么晚了，居然还有人和她一样来拜佛，他也是对自己的生 活感到绝望了吗？ 那少年听到脚步声，蓦地回过头来。
　　在明亮如白昼的烛光之下，她清清楚楚地看到了他清俊的面容和那双深 邃的眼睛。
　　这一眼，就是生生世世。十六岁的周离顿时深深呼吸，她根本不知道， 这次极为偶然的相遇会改写她一生的命运。
　　她只知道，今晚遇见了一个清俊超逸的少年，而此人在皇宫的佛堂内出 现是一件很奇怪的事情。或许，他是某位皇亲国戚家的公子吧，她这样想着 。
　　那少年也奇怪地看着她，大概是见到了她头上盘的双环髻——这是宫女 特有的发髻，于是他问：“你是谁？是哪个宫里的？” “我——”不知怎的，她居然显得很慌乱，脸上也发烧了。她伸手捏住 了自己的裙摆。
　　“你的手！怎么会这样？”那少年轻轻惊呼了一声。
　　是的，她的手，她那双原本白皙丰满的小手，在切了整整一天的红辣椒 、青辣椒之后，已经红肿得面目全非、惨不忍睹了。饶是如此，管事姑姑还 是不肯放过她，晚上又让她洗了一个时辰的碗碟。
　　这样一双手暴露在这样一个潇洒少年面前，她顿时觉得无地自容，咬着 嘴唇，差点哭了出来。但随即又想：手被辣肿了又不是我的错，我没有理由 羞愧！他要笑，就让他笑好了！ 于是她勉强但倔强地冲他笑了笑：“公子！没关系，这不过是我今天切 了一整天辣椒的结果。” “切辣椒？切辣椒可以把手弄成这样吗？”那少年一脸听到奇闻怪谈的 诧异。
　　周离不禁有些好笑，此人不食人间烟火的程度更甚于自己家隔壁那吴家 公子。
　　转念又想：瞧他的衣着打扮，以及能够在皇宫大内出没的自由，定是哪 个世家贵族的公子哥儿了。对于从来不曾进过厨房的人，这样也并不奇怪。
　　想到这里，我轻轻点了点头。
　　“那么，你是御膳房的宫女了？” “是的。” “御膳房怎么会让你这样一个小姑娘做这种活计？真是不像话！”那少 年皱了皱眉头。
　　他皱眉的样子可真是好看。
　　她低下了头，没有回答他的话。不像话又如何？不公平又如何？能够拯 救她的，恐怕也只有佛祖了。
　　于是她默默地走到蒲团前跪下，闭上了眼睛，默默合起了双掌。
　　“你今日到佛堂里来，是祈求佛祖让你早日脱离苦海吗？”耳畔又响起 那少年清朗的声音。
　　这个人真聪明，仿佛一眼就能看穿别人的心思。她缓缓地点了点头。
　　“可是，你想过没有，很多事情，求佛祖还不如求自己！”他淡淡地说 道，顺手拔出了檀香炉中尚未燃尽的残香，“就像这根檀香，如果它真的有 灵性，一定也会向佛祖祈求能够不被燃尽，永保完整之躯。可是，人们将它 造出来，就是为了让它一点点燃尽的，它的一生，注定是祭坛上的牺牲品！ ” 说到这里，他的神色有些黯然了，似乎是想到了什么不开心的事情。
　　周离睁大了眼睛，眼前之人说的是檀香，可好像又不是檀香。他话中的 含义暂且不去管，只是在佛堂里说这般对佛祖不敬的话语，这如何使得！ “公子切莫在此对佛祖不敬！罪过！罪过！” “没关系！佛祖每天要管的事情太多，根本无暇听我的话！”那公子微 笑道。
　　“公子既然不信佛祖，却又为何到这里来静心参拜？” “因为在整座皇城之中，这里最是安静，无人打扰！”他认真地说。
　　“既如此，公子可以继续享受安静了，我也该回去了。”她一边说，一 边站起身来。
　　那公子嘿嘿一笑：“你叫什么名字？” 周离一怔。萍水相逢，就问人家的姓名，这女儿家的闺名也是可以随便 告诉人的吗！此人对人情世故，怎的如此不通！ “是这样！我与大内总管陈琳相熟，不如由我去和他说一声，给你换个 好差事，不知你意下如何？” 她回过头去，难以置信地望着他。单凭他一句话，就可调动大内总管？ 他到底是谁？ “怎么？莫非你很喜欢自己的手变成这个模样！” 她一惊。是啊，管他是何许人也！只要能助自己脱离苦海即可！ 于是她坚定地点了点头：“我叫周离，多谢公子了！” 他摆了摆手，转身大步离开了佛堂。她一个人站在大殿的门槛内，望着 他玉树临风的背影，呆呆地出了神。
　　她抬起头来，仰望着天上的明月，发现今夜的月色突然变得分外生动与 美丽。莫非佛祖真的显灵了？她忍不住微微地笑了起来。
　　果然，不到三天，那大内总管陈琳就亲自来到了御膳房，在御膳房的管 事太监贾公公面前指名了要见她。
　　贾公公不知到底出了何事，忙将她传唤了过来，当着陈琳的面，喝问道 ：“周离！你做了什么事情得罪大总管啦！还不快快赔罪！” “贾公公休要如此说话！小心吓着了这孩子，洒家可不是来兴师问罪的 ！”陈琳呵呵笑道。
　　贾公公不做声了。陈琳将周离浑身上下仔细打量了一遍，眼中流露出些 许不解：“周离，本总管意欲将你调离御膳房，到翠微宫金太妃那里当差， 你可愿意啊？” “哎哟！周离，还不谢过陈总管！能从御膳房出去，伺候一宫主位，那 可是从糠箩跳到米箩里去啦！”贾公公忙赔笑道。
　　“多谢公公！奴婢愿意！” 陈琳点了点头：“既然如此，那也不用先忙着收拾东西啦！现在就随洒 家去翠微宫见过金太妃吧！”
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